Первая демократическая революция в России началась 9 января 1905 мирной демонстрацией в Санкт-Петербурге, расстрелянной войсками. Впоследствии этот день назвали «кровавой воскресеньем».
В знак солидарности и протеста начались забастовки в пролетарских центрах Украины: Киеве, Харькове, Екатеринославе, Одессе, Николаеве. В начале января-марта 1905 г. бастовало 170 тыс. человек. Под влиянием рабочего движения поднялась на борьбу и крестьянство, но его выступления в большинстве случаев приобретали характер массовых погромов помещичьих имений.
Во время октябрьского всеобщей политической стачки 1905 г. в Украине бастовало 120 тыс. рабочих. Жизнь на заводах и фабриках, шахтах и рудниках, на транспорте замерла. В ходе революции в Киеве, Екатеринославе, Луганске, Горловке, Енакиево возникли Советы рабочих депутатов. У них сотрудничали социал-демократы и эсеры, представители национальных партий. Совета вводили 8-часовой рабочий день, устанавливали цены на продукты в заводских магазинах, организовывали охрану населения от погромщиков.
Вооруженные восстания
В Украине подготовкой вооруженных восстаний занимались активисты различных партийных организаций (большевики, эсеры, анархисты).
Восстание на броненосце «Потемкин». Восстание на Черноморском флоте готовила «Севастопольская матросская централка», куда входили матросы - члены различных партий. На «Потемкине» подпольную организацию возглавляли большевик Г. Вакуленчук и анархист А. Матюшенко. 14 июня 1905 в открытом море стихийно вспыхнуло восстание. Офицеры были перебиты. Г. Вакуленчук погиб. Командование взял на себя А. Матюшенко. За несколько дней, 25 июня, из-за нехватки угля, пищи и пресной воды команда восставшего броненосца сдалась в румынском порту Констанца.
Восстание П. Шмидта. 11-16 ноября 1905 в Севастополе восстали моряки 12 кораблей. Возглавить восстание они пригласили лейтенанта П. Шмидта, по убеждениям революционера-демократа. Восставшие потребовали от царя созвать Учредительное собрание. После 13-часового боя восстание было подавлено. П. Шмидт и три матроса-большевики - его помощники - по приговору военно-морского суда были расстреляны.
Выступление Б. Жадановского. 18 ноября 1905 в Киеве около 1000 вооруженных, революционно настроенных солдат во главе с подпоручиком Б. Жадановский вышли на демонстрацию. К ним присоединились 4 тыс. рабочих. На Галицкой площади демонстрация была расстреляна, Жадановский тяжело ранен, попытка построить баррикаду не увенчалась успехом. Общие потери с обеих сторон - 250 убитых и раненых.
Восстание в декабре 1905 г. Наивысшего подъема вооруженная борьба против царизма в Украине достигла в декабре 1905 г. Восстания вспыхнули в Харькове, Екатеринославе, Александровске (Запорожье), Горловке. Так, 16-17 декабря в Горловке начало до 4 тыс. рабочих. Их отряды возглавили большевик А. Гречнев, беспартийный П. Гуртовой, эсер П. Дейнега. После 6-часового боя, потеряв 300 человек, восставшие были разгромлены царскими войсками.
Вооруженная борьба против царизма потерпела поражение вследствие разобщенности действий среди революционных партий, разновременности выступлений, неорганизованности и слабой технической подготовки восставших, неопытности руководителей.
Национальное движение
В годы первой демократической революции на передний край общественно-политической борьбы высунулось украинском национальном вопросе. Общественность Украины боролась против национального угнетения, за право обучения на родном языке в школах, пользования им в прессе, на сцене, в учреждениях и тому подобное.
Украинская пресса возникла в ходе революции после Манифеста 17 октября, объявил свободу слова. Первым изданием был журнал «Хлебороб», который создавался братьями Шеметов в Лубнах. В 1906 г. в Киеве, Харькове, Одессе и других городах Украины, а также в Петербурге и Москве выходило 18 украинских газет и журналов.
«Просвиты» - украинский самодеятельные культурно-просветительские организации, управляемые демократическими и либеральными деятелями из среды национально сознательной украинской интеллигенции. Активное участие в работе «Просвет» принимали: в Киеве - Б. Гринченко, Л. Косач (Леся Украинский), Н. Лысенко; Чернигове - М. Коцюбинский, Полтаве - Панас Мирный; Екатеринославе - Д. Яворницкий; Николаеве - Н. Аркас . «Просвещения» стремились развить национальное самосознание, для чего устраивали библиотеки и читальни, налаживали выпуск научно-популярной литературы на украинском языке, организовывали лекции и спектакли, создавали школы с украинским языком. Царская власть всячески противодействовала деятельности «Просвет».
Высшая школа. В 1905 г. явочным порядком по требованию студентов и общественности начинают преподавать в университетах украинском языке: в Одессе А. Грушевский - историю Украины, в Харькове проф. М. Сумцов - историю литературы. В 1906 г. из Львова в Киев переехал М. Грушевский, перенеся с собой издание «Литературно-научного вестника», вокруг которого объединяются украинские писатели. В 1907 г. в Киеве основывается Украинское научное общество во главе с М. Грушевским. Большое значение для понимания украинского вопроса имела его книга «Очерк истории украинского народа», изданная в 1904 г. и переизданная в 1906 г. и 1911 г.
Борьба в Государственной Думе за автономию Украины
Первая Государственная Дума. Выборы состоялись весной 1906 г. в условиях военных репрессий и арестов. Украинские революционные партии, за исключением радикальной и демократической, бойкотировали выборы. От Украины было избрано 102 депутата: помещиков - 24; интеллигентов - 26; крестьян - 42; рабочих - 8; священник - 1. По партийной принадлежности: умеренные - 6, кадеты - 36, демократы-реформисты - 2, автономисты - 4, трудовики - 28, социал-демократы - 5, беспартийные - 21.
В Думе сформировалась Украинская думская громада, объединившая 45 депутатов. Председатель - адвокат из Чернигова И. Шраг, среди членов - В. Шемет и П. Чижевский с Полтавщины, барон Ф. Штейнгель от Киева, А. Вязлов - от Волыни. Думская громада выдавала специальный «Украинский вестник» (ред. М. Словинський, секретарь - Д. Дорошенко). В журнале сотрудничали М. Грушевский, М. Туган-Барановский и др.. Политическая платформа Украинской думской громады - требование автономии Украины в составе России. М. Грушевский составил декларацию, которую должен объявить с думской трибуны председатель Общины. Но 8 июня 1906, после 72 дней работы, первая Государственная дума была распущена. В ответ усилился террор революционеров: за 1906 г. убито 768 и ранено 820 представителей власти. Созданные Столыпиным военно-полевые суды приговорили к смертной казни 683 революционеров.
Вторая Государственная Дума. Выборы состоялись в январе 1907 г. На этот раз в них участвовали все политические партии. В результате вторая Дума оказалась еще левее, чем первая. Украину представляли 102 депутата: помещиков - 16, интеллигенции - 17, крестьян - 59, рабочих - 6, священников - 4. Социал-демократов, трудовиков и кадетов - 65 человек, октябристов, умеренных - 29 человек. Украинская думская громада объединяла 47 депутатов, издавала свой журнал «Вести из Думы». Община добивалась автономии Украины, допущение украинского языка в систему образования и государственного управления. Для того, чтобы иметь подготовленных педагогов, Общество требовало создания кафедр украинского языка, литературы и истории в университетах, введение украинского языка в учительских семинариях.
Через 102 дня работы, 3 июня 1907 г., вторая Государственная Дума была распущена царем. Украинские проблемы остались нерешенными.