В III в. до н. е. на земли Северного Причерноморья с поволжско-приуральских степей пришли сарматы. Уже во II-I вв. до н. е. они полностью занимали степи между Доном и Днепром, а некоторые их поселения достигали даже Южного Буга и Дуная.
Название «сарматы» происходит от иранского слова «САОР-мант», что означает «опоясанный мечом».
По легенде сарматы происходили от браков скифов с амазонками - бесстрашными женщинами-воинами. Сарматские женщины умели ездить верхом, не хуже мужчин владели оружием и вместе с ними ходили в походы. В военном деле сарматы отличались от скифов еще большей жестокостью i непреклонностью. Основным занятием сарматов было кочевое скотоводство. Они разводили крупный рогатый скот, овец, лошадей. Кроме того, охотились на степных зверей i птиц, ловили рыбу, занимались ремеслами.