На рубеже ХIХ-ХХ веков формируется революционно-демократическое движение. Его участники имели целью путем вооруженного восстания свергнуть маньчжурскую династию и провозгласить республику. Именно так, по их мнению, можно было возродить мощный и независимый Китай.
Признанным лидером китайских революционных демократов стал Сунь Ятсен, который длительное время находился в эмиграции и был хорошо знаком с политическим опытом Запада. Он считал, что единственный правильный путь выхода из кризиса - сочетание традиций китайской цивилизации с нововведениями, которые пришли с Запада, и возлагал большие надежды на поддержку со стороны Японии и западных государств. В 1905 г. Сунь Ятсен и его сторонники основали в Японии революционную организацию «Объединенный союз». Его программа («три народных принципа») была разработана Сунь Ятсеном. Первый принцип звучал как «национализм» и предусматривал свержение власти маньчжурской династии и возвращение власти китайскому правительству. Второй принцип получил название «народовластие» и означал установление в стране буржуазно-демократической республики после свержения монархии. Третий принцип - «народное благосостояние» - имел в виду справедливое решение основного для Китая вопрос - аграрного. «Объединенный союз» начал подготовку антиманьчжурских восстание на юге Китая.
Синьхайская революция
10 октября 1911 началось вооруженное восстание в одном из крупнейших центров южного Китая - Учан. Это восстание положило начало новый этап национально-освободительной борьбы, который историки часто называют Синьхайской революции (1911 г. по старому китайскому календарю назывался «Синьхай»). Повстанцы выгнали маньчжурских чиновников и создали революционное правительство, который требовал отречения Цинской династии от власти и провозгласил Китайскую республику. Революционеры обратились к согражданам с призывом восстать против маньчжурского правления. Время, чтобы избежать вмешательства иностранцев, революционная власть пообещала выполнить обязательства по всем договорам, которые были подписаны императорским правительством. Страны Запада также пошли навстречу и заявили о своем нейтралитете в конфликте, углублялся.
На призыв учанських революционеров откликнулся весь Китай. На начало декабря власти маньчжуров была отменена в 15 провинциях. Пекин контролировал лишь три северные провинции Китая. В условиях обострения политического кризиса среди китайского населения наблюдался всплеск националистического экстремизма, который иногда приобретал форм геноцида против маньчжуров как народности. Императорское правительство, потеряв способность контролировать ситуацию, обратился за помощью к известному генерала Юань Шикая, китайца по происхождению. Он был назначен главнокомандующим всеми войсками, а также получил пост премьер-министра. Во избежание дальнейшего углубления политического кризиса и сохранения института императорской власти 2 ноября 1911 была принята конституция, превратившая страну в конституционную монархию.
Как опытный и умеренный политик, Юань Шикай выступал за преодоление политического наследия цинского правления, китаизации высших органов власти, национальное примирение китайцев и маньчжуров и предпочитал политическим методам преодоления конфликта. Поэтому методы против революционного Юга он сочетал с поиском путей для примирения. По его инициативе было прекращено боевые действия и начаты переговоры с революционерами. На этих переговорах не удалось договориться о сохранении монархии даже в конституционной форме, но Юань Шикай предложили пост президента республики после отречения Цинской династии.
В конце 1911 г. с многолетней эмиграции вернулся Сунь Ятсен, что укрепило позиции радикального лагеря. В Нанкине, ставший столицей Китайской республики, 29 декабря 1911 г. на конференции представителей независимых провинций Сунь Ятсена был избран временным президентом. 1 января 1912 он принес присягу и официально провозгласил Китайскую республику. Было создано ее высший временный законодательный орган - Национальное собрание, после чего судьба Цинской династии была предопределена.
При посредничестве Юань Шикая начались переговоры с императорским двором об условиях отречение от власти. 12 февраля 1912 от имени малолетнего императора был издан эдикт об отречении. Власть маньчжурской династии Цин была свергнута.
Сразу же после этого Сунь Ятсен, выполняя предварительные договоренности своего окружения, отказывается от полномочий временного президента и рекомендует на этот пост Юань Шикая, которого единогласно избрало Национальное собрание. По своей сути этот акт добровольной передачи власти стал историческим компромиссом между двумя ключевыми политическими лидерами Севера и Юга - Юань Шикай и Сунь Ятсеном. Это на некоторое время позволило избежать кровопролитной гражданской войны, прямого вмешательства иностранных государств и неизбежного раскола страны.
Республиканское правительство приняло целый ряд прогрессивных указов. Важнейшим достижением нового режима стало принятие временной конституции (10 марта 1912 г.), в которой впервые за всю историю Китая было провозглашено равенство всех граждан, право частной собственности и свобода предпринимательства, основные демократические свободы, распределение власти на законодательную, исполнительную и судебную, а также предусмотрено создание постоянно действующего парламента. Столицей Китайской республики по требованию Сунь Ятсена должен стать Нанкин. Но Юань Шикай отказался переезжать туда и его инаугурация состоялась в Пекине, который вскоре был провозглашен столицей.
Готовясь к парламентским выборам и стремясь консолидации всех патриотических сил, способных отстоять республиканский строй, в августе 1912 г. Сунь Ятсен со своими единомышленниками основал новую партию Гоминьдан (Национальная партия). На парламентских выборах Гоминьдан достиг значительных успехов и потребовал создания «ответственного партийного правительства».
Но Юань Шикай не собирался делиться властью и прибегнул к репрессивным действиям. По его тайному приказу был убит гоминьданьський кандидат на пост премьер-министра. Чтобы добиться укрепления своих вооруженных сил, в апреле 1913 г. без согласования с парламентом Юань Шикай принял большую иностранную заем. Эта акция получила большого политического резонанса. Гоминьдан призвал народ к вооруженной борьбе против режима Юань Шикая. Но массового выступления организовать не удалось, поскольку большинство китайского населения на этот призыв не откликнулась. Лишь некоторые верные Гоминьдана военные части начали военную кампанию против Юань Шикая, получившая название «вторая революция» (июль-август 1913 г.). Имея большое преимущество в вооруженных силах и материальном обеспечении, пекинское правительство подавил выступление гоминьдановцев. Сунь Ятсен и другие лидеры «второй революции» были вынуждены эмигрировать. Поражение оппозиции открыла путь Юань Шикай к диктатуре.
Таким образом, Синьхайска революция, национально-освободительная по своему характеру, исполнила главные политические задачи:
- Ликвидировала правления маньчжурской аристократии и монархический режим;
- Провозгласила республику западного образца - первую в то время в Азии (даже в Европе было всего лишь три республиканские правительства - во Франции, Швейцарии и Сан-Марино)
- Освободила рабов и крепостных в бывших имениях императора и маньчжурской знати,
- Ускорила модернизацию страны.
Однако Синьхайская революция не ликвидировала деспотию - традиционную для Китая политическую власть, - а только привела к приспособлению ее к новым историческим условиям.