Большинство народов Балканского полуострова входили в состав двух империй - Австро-Венгерской и Османской. Важнейшим рубежом в политическом развитии балканских народов стала русско-турецкая война 1877-1878 гг Результатом войны было освобождение Болгарии и полная независимость Румынии, Сербии и Черногории.
Босния и Герцеговина были оккупированы войсками Австро-Венгрии, хотя формально остались в составе Османской империи.
Создать мощную болгарское государство на том этапе из-за противодействия западных стран не удалось. Освобожденную от османского ига Болгарии по решению Берлинского конгресса (1878 г.) расчленили на отдельные территории. В ее северной (придунайской) части было создано вассальное по отношению к турецкому султану Болгарское княжество. Из южной части была создана автономная провинция в составе Османской империи - Восточная Румелия. Турецкие власти в Македонии восстанавливалась полностью. В 1885 г. при поддержке болгарского правительства в Восточной Румелии был совершен переворот, и эта обширная область присоединилась к Болгарскому княжеству. В октябре 1908 г. в связи с молодотурецкою революцией и ослаблением Турции Болгария объявила об отказе от вассального подчинения Турции и заявила о своей полной государственной независимости. Князь Фердинанд, который находился на престоле, был торжественно провозглашен «царем болгар».
Тогда же, в октябре 1908 г., после 30-летней оккупации, Австро-Венгрия аннексировала Боснию и Герцеговину.
Очевидный упадок Османской империи, а также угроза Балканам со стороны Австро-Венгрии, усиливалась, побудили балканские государства к активным действиям. В событиях на Балканах активно вмешивались страны Антанты и Тройственного союза, которые заботились только о своих собственных интересах и боролись за сферы влияния.
Балканские войны
В марте 1912 г. был заключен договор о взаимопомощи между Сербией и Болгарией. Позже были подписаны договоры с Грецией и Черногорией. Так возник антитурецкое Балканский союз. Союзники поставили себе целью ликвидировать остатки турецкого господства на Балканах. Они потребовали от правительства Турции автономии Македонии и Фракии. Но Стамбул ответил отказом. Это послужило поводом к началу Первой балканской войны 1912-1913 гг
В октябре 1912 г. войска балканской коалиции развернули наступление против Турции. Их сопровождал успех. В течение нескольких недель была захвачена большая часть европейской Турции. Это стимулировало дальнейший распад Османской империи. В ноябре 1912 г. была провозглашена независимость Албании. Союзные войска подошли к Стамбулу. Турецкое правительство был вынужден отступить. В мае 1913 г. в Лондоне был подписан мирный договор, согласно которому вся европейская часть Османской империи переходила в руки победителей. За Турцией оставалась лишь небольшая полоска территории возле Стамбула. Фактически с османским господством на Балканском полуострове было покончено.
Но вскоре Балканский союз распался: победители не смогли поделить отвоеванных у Турции территорий (в первую очередь - Македонию) и перессорились. Болгарский царь Фердинанд, подстрекаемый австро-германской дипломатией, решился развязать новый конфликт.
29 июня 1913 болгары атаковали сербские и греческие позиции, но потерпели неудачу. Так началась новая война. На этот раз воевали бывшие союзники: Болгария, с одной стороны, а с другой - Сербия, Черногория, Греция и Румыния, присоединившаяся к ним. Эта война оказалась краткосрочной. Она продолжалась до 10 августа 1913 и вошла в историю как Вторая балканская («межсоюзнических») война. В этой войне Болгария потерпела поражение. Турция воспользовалась этим и вернула себе Эдирне (Адрианополь) с прилегающим округом, вследствие чего ее владения на Балканском полуострове существенно расширились. 10 августа 1913 в Бухаресте был подписан мирный договор. По его условиям почти вся Македония делилась между Грецией и Сербией (за Болгарией остался Пиринський край). Во Фракии Болгария сохранила узкий выход к Эгейскому морю. Румыния захватила Южную Добруджу. В Македонии и Косово завязались узлы новых межэтнических противоречий.
Вторая Балканская война существенно изменила политическую ситуацию в регионе. Балканский союз распался. В Сербии и Румынии усилилось влияние Антанты. Болгария перешла в лагерь австро-германского блока. Усилился немецкое влияние в Турции. Албания стала яблоком раздора между Австро-Венгрией и Италией. Балканские войны стали прологом Первой мировой войны.