Военные действия на Западном фронте. Обещанная американская помощь вселила оптимизм в сердца союзников, хотя ожидать немедленного эффекта от шага США было бесполезно - перед тем, как прибыть во Францию,
американские отряды должны были быть соответственно обученными, поскольку не имели должной военной подготовки.
Поэтому для германского командования ли не единственным шансом избежать поражения разгромить Англию и вывести ее из войны до того, как нога американского солдата ступит на французский сушу.
На Западном фронте был назначен новый французского командующего. Им стал Р. Нивель, человек самоуверенный, однако не слишком способный. Он был убежден, что как только захочет, то сможет выиграть войну одним ударом. К сожалению для него, Э. Людендорф отвел свои войска в заранее оборудованных укреплений. Когда Р. Нивель в апреле 1917 г. перешел в наступление в Шампани, врага перед ним ... не оказалось.
Французские войска оказались на полностью опустошенной войной территории, которую они должны были пройти на глазах у невидимого ними противника. Все повторялось с фотографической точностью, как было в г. Сомме. В конце битвы французам удалось прорвать оборону и уничтожить многие немецкие полков. Удивительно, но немцы так и не узнали, что от Парижа их отделяли немногочисленные французские войска.
Чтобы ослабить немецкий давление на французов, британский командующий Хейг начал новую атаку у Ипру. Это был один из самых ужасных ударов в лоб обороны противника за всю войну. Предыдущее бомбардировки разрушило дренажную систему, осушали низину. Непрерывные сильные дожди превратили поле битвы в море грязи, сквозь которую, по пояс в воде, бросались вперед британские солдаты. Оружие всасывалась этой грязью, как вода губкой. «Это вообще не было жизнью», - писал Людендорф, - «это было просто отвратительное страдания».
Потеряв 265 тыс. человек, британцы заняли около шести миль1 заболоченных сельскохозяйственных угодий.
Самыми приятными для союзников за весь 1917 г. стало лишь два события: прибытие на помощь первых американских подразделений и события на Востоке. Здесь в 1917 г. в войне наступил перелом - воспользовавшись успешным Арабским восстанием (1916), охватившее большую часть Аравийского полуострова, британцы пошли на Багдад. В настоящее время уже не существовало как таковой немецкой колониальной империи. Немецкие колонии находились под защитой войск, постоянно расположенных в Того, Немецкой Океании, Немецкой Новой Гвинее и на части территории Китая, но все они капитулировали еще в ноябре 1914 г. В июле 1915 г. Германская Юго-Западная Африка (теперь Намибия) капитулировала перед южноафриканскими войсками, в то время как в феврале 1916 г. прекратил сопротивление Камерун. В декабре 1917 г. союзники вступили в Иерусалим, положив багатостолитньо-м господству здесь турок. Все колонии, за исключением Германской Восточной Африки (Танганьика), прекратили сопротивление и объявили о выходе из войны на третий день после подписания Германией перемирия.
На политическом фронте союзники двух влиятельных военных лидеров: британского премьера Д. Ллойд Джорджа и 76-летнего Ж. Клемансо, которого по его антинемецкую решимость называли «тигром». Я все время веду войну, - заявлял Ж. Клемансо. Наличие таких авторитетных лидеров была необходимостью для достижения победы, но и при этом лишь немногие дерзали предусматривать близкое завершение войны.
В 1917 p., Имея на своем вооружении более 300 подводных лодок, Германия на весь мир заявила, безжалостно топить корабли Антанты и нейтральные суда, идти в сторону Англии. Ллойд Джордж Дэвид (1863-1945). Государственный деятель Великобритании, лорд (1945). Член Либеральной партии. В 1916-1922 pp. - Премьер-министр. Один из создателей Версаль-ского договора 1919 г. Клемансо Жорж Бенжамен (1841-1929) - французский политик, публицист. В 1906-1909 и 1917-1920 pp. - Премьер-министр. Получил медицинское образование в Сорбонне. Некоторое время практиковал как врач. Политической деятельностью начал заниматься как мэр Монмартра. Во время Первой мировой войны проявил себя как решительный и деятельный политик. Один из создателей Версальского договора 1919 г. После неудачной попытки быть избранным президентом отошел от политической деятельности.
Сразу же она возобновила торпедные атаки с субмарин. Однако Германия играла в азартную игру, ведь, осуществляя блокаду Британии, она побуждала к вступлению в войну США, где еще не зажили душевные раны, нанесенные трагедией «Лузитания».
В апреле 1917 г. немецкие подводные лодки потопили целый флот из британских и нейтральных кораблей общим водоизмещением свыше 1 млн тонн. Каждый четвертый корабль оставлял британский порт, уже никогда туда не вернулся ...
Против действий немецких субмарин, атаковали корабли, была только одна эффективное оружие - конвой. Корабли сосредоточены в группу и двигались в сопровождении мощных военных крейсеров и британских и французских подводных лодок.
Несмотря на противодействие Адмиралтейства (британского морского ведомства), премьер-министр Д. Ллойд Джордж настоял. чтобы все торговые корабли ходили в составе конвоя. В результате потери союзников и нейтральных государств на море сократились.
Всего за годы войны немецкими подводными лодками было потоплено свыше 1 000 британских и французских кораблей, в том числе 100 боевых надводных кораблей и 178 подводных лодок противника. В октябре 1917 г. в Германии был принят «программу Шеер», по которой планировалось поставить в боевой строй еще 376 «U-Боут». И времени на воплощение этой программы история Германии не оставила.
С сентября 1917 г. британцы и американцы совместными усилиями построили много новых кораблей взамен утраченных Британией, а на конец года они спустили на воду субмарины, которые были мощными немецких. Самая страшная опасность осталась позади, и теперь уже Великобритания медленно затягивала на шее Германии веревку блокады. На Германию неотвратимо надвигался голод. Потребление мяса в стране уже составил лишь четверть от уровня потребления в 1914 г., а темпы смертности среди новорожденных и маленьких детей выросли на 50%.
Последний год войны начался важным политическим событием - в январе 1918 г. В. Уилсон опубликовал в Конгрессе США «14 пунктов», которые закладывали основы послевоенного мира. Этот документ, который существенно повлиял на события на фронтах, а еще больше-на послевоенное обустройство мира, переведенной на многие языки и напечатано общим тиражом более 6 млн экземпляров. Пока политики враждующих стран, прежде всего Германии, решали, как относиться к «14 пунктов», Э. Людендорф, командующий немецкого Западного фронта и фактический диктатор страны, определил главную свою цель - нанести нокаутирующий удар войскам Антанты непременно к тому времени, когда американская военная сила розпростае свои могучие плечи.
Массированное немецкое наступление, которое началось в марте 1918 г., привел немцев, как и в 1914 г., на Марну. Перед лицом этой опасности союзники наконец договорились между собой о едином командующего всех их сил - французского маршала Ф. Фоша. Оборонительная линия союзников прогнулась, но не прорвалась. Немцы, которые теперь атаковали, подвергались таким же чудовищных потерь, как это раньше было с англичанами и французами.
Германия боролась из последних сил; британская морская блокада заставляла страдать не только немецких солдат, не имели достаточно продовольствия и боеприпасов, а также их семьи на родине. Рвение немцев заметно лозунг, и теперь уже Э. Людендорф без военной полиции не мог заставить своих солдат из последних сил прорваться в Париж. Немецкое наступление захлебнулось в крови.
8 августа, в день, Э. Людендорф назвал «черным днем германской армии», союзники нанесли мощный контрудар. Бросив в бой 450 танков, британцы заставили немцев отступить к Амьена. Американцы высаживались на побережье Франции круглосуточно. Немцы уже не верили в победу, но еще надеялись заключить мир на приемлемых для Германии условиях. Лучшим вариантом было прекратить сопротивление на принципах, изложенных в «14 пунктах», поэтому еще летом немецкий правительство обратилось с предложением о переговорах на вилсонивських началах.