На местных выборах в апреле 1931 г. республиканцы одержали убедительную победу. Весть об этом вывела на улицы тысячи демонстрантов. Муниципалитеты ряда городов провозгласили республику, в Барселоне был провозглашен
Каталонский республику. 14 апреля революционный комитет объявил о свержении монархии. Альфонс XIII отрекся трона и отбыл за границу, а Испанию была провозглашена республикой.
В июне состоялись выборы в Законодательное собрание, после которых было сформировано коалиционное правительство. Принятая в декабре 1931 г. конституция гарантировала широкие гражданские права и свободы. Согласно закону об аграрной реформе, помещичьи земли конфисковывались за выкуп, уменьшалась поземельная арендная плата. Актуальное для Испании национальный вопрос был решен лишь частично: Каталония получила ограниченную автономию, а Галисии и Стране Басков было отказано даже в этом.
Новое правительство также приняло законы о 8-часовой рабочий день, о регулировании найма рабочей силы, о социальном страховании и ряд других. Однако ему сложно было балансировать между партиями правого и левого толка. Особенно большую активность проявляли коммунисты и создан в 1933 г. фашистская фаланга. Эти силы надеялись в условиях беспорядка в стране прийти к власти. К тому же за их спиной стояли иностранные государства, надеялись втянуть Испанию в сферу своего влияния,-соответственно СССР, Германия и Италия.
В октябре 1934 г. коммунисты инициировали вооруженное рабочий восстания в Астурии, которое привело к большим жертвам среди повстанцев: в ходе двухнедельных боев против правительственных войск более 3 тыс. человек были забиты, 7 тыс. ранены, 30 тыс. попали в тюрьмы.