В 1740 г. прусский престол занял сын Фридриха Вильгельма Фридрих II (1740-1786) - просвещенный монарх, который увлекался идеями Просвещения.
Неоднократно критикуя отца, молодой король начал реформировать государство, стремясь превратить ее в одну из сильнейших в Европе.
Фридрих II, пользуясь неограниченной властью, проводил политику протекционизма, поддерживал развитие мануфактурного производства в королевстве, ослабил влияние ремесленных цехов. Монарх пытался облегчить положение крестьян, защитить крестьянские земли от захвата юнкерами. В стране были запрещены пытки и процессы против ведьм, улучшенная система судопроизводства. Была внедрена система обязательного начального образования. Королевские реформы, проведенные в духе Просвещения, изменили Пруссию, превратив ее в развитое государство.
Однако целью реформ короля было не улучшение положения населения, а усиление королевской армии, выросло в два раза и стала крупнейшей в Западной Европе. В армии служил каждый третий взрослый житель Пруссии. С первых дней своего правления Фридрих II начал военные действия. Он четко придерживался принципа «Дипломатия без оружия - что музыка без инструментов».