После первых успехов в борьбе с королевскими войсками отряды колонистов стали терпеть поражения. Войску Дж. Вашингтона не хватало опытных офицеров, колонисты были плохо вооружены и одеты, страдали от голода и болезней.
Английский флот контролировал все побережье США и препятствовал подвозу боеприпасов и продовольствия для восставших. Регулярная армия англичан несколько раз разбила колонистов и в 1776 г. приняла большой город Нью-Йорк. После удачных боев английское командование намеревалось полностью разгромить США, окружив наиболее активные северные штаты. Одна английская армия с юга и вторая с севера двинулись на колонии Новой Англии. Казалось, что судьба США висит на волоске. Но на помощь пришли патриотически настроенные фермеры и горожане. Армия Дж. Вашингтона пополнялась добровольцами, которые были готовы погибнуть, но защитить свободу своей страны. Наступление англичан шел неудачно, командиры не смогли согласовать свои действия, и осенью 1777 г. шеститысячным английский отряд был окружен двадцатитысячное американской армией и сдался в плен близ города Саратога. Успех во Саратога стал первой крупной победой армии США и началом перелома в войне.
Ответ Франции. Поражением Англии решили воспользоваться ее давние противники - Франция и Испания. Французский король тайно поддерживал американцев, чтобы ослабить англичан. После битвы под Саратога Франция, а затем и Испания открыто заключили с США военный союз и начали поставлять в колонии оружие и боеприпасы. Французы направили в Северную Америку большое количество войск, а французский флот нанес несколько поражений англичанам и подошел к побережью США. Подсчеты показали, что Франция потратила на эту войну вдвое больше, чем сами американцы.
Воспользовавшись помощью мощных союзников и патриотическими настроениями населения, Дж. Вашингтон усилил армию и нанес англичанам ряд поражений. Англичане перенесли военные действия в южные штаты, рассчитывая на помощь плантаторов. Но и здесь войска США смогли добиться успеха. В 1781 г. основные силы англичан под командованием генерала Чарлза Корнуолиса были окружены близ города Йорктауна армией Вашингтона и французскими отрядами. Французский флот разбил британскую эскадру и блокировал англичан с моря. Оказавшись в безвыходном положении, Корнуолис вынужден был капитулировать. Бой под Йорктауном стал последней битвой войны США за независимость. В 1783 г. между США и Англией был подписан Версальский мирный договор, по которому англичане признавали независимость Соединенных Штатов Америки. К землям колоний были присоединены огромные территории на западе, до реки Миссисипи.
Патриотизм населения колоний и помощь союзников позволили США выиграть войну за независимость.