К 1941 сталинское руководство СССР, рассчитывало в будущей войне вести борьбу на вражеской территории, не позаботились о подготовку организаторов подполья и партизанской борьбы.
Эта работа развернулась в ходе войны, велась поспешно и не всегда квалифицированно.
Организация подпольной и партизанской борьбы была возложена на большевиков и комсомольские комитеты, которых связывали действовать в контакте с военными.
В июне-сентябре 1941 г. на оккупированной территории было оставлено 23 подпольные обкомы, 685 городских и районных подпольных комитетов, 4316 подпольных организаций и групп КГИ (б) У. За первый год войны на территории Украины для партизанской и диверсионной работы было оставлено 3500 групп. Предполагалось, что сеть подпольно-партизанских организаций, отрядов и диверсионных групп охватит всю Украину.
Однако уже в первые недели оккупации сотни неподготовленных к подпольной работе комитетов и групп были разоблачены и разгромлены гитлеровцами. Тогда же были обнаружены заготовленные для диверсионных и партизанских групп запасы оружия и продовольствия, а самитрупы разгромлены или распались. С 3500 в июне 1942 действовали лишь 22.
Провал советского подполья свидетельствовал об отсутствии должной поддержки его населением. Некоторое время люди выжидали, изучая поведение оккупационных властей. Даже тех, которые склонны были поддержать советское движение Сопротивления, глубоко деморализовали сокрушительные поражения Красной армии, в непобедимости которой уверяла советская пропаганда. Со временем, когда террористически грабительский характер нового режима почувствовали миллионы жителей Украины и к борьбе с нацизмом начало по собственному желанию включаться много беспартийных, в частности в окружение, беглецов-военнопленных, пожилых людей, женщин и даже детей, советское движение Сопротивления в Украине стал приобретать активным и организованные формы.
Усилению партизанского движения в Украине способствовала победа под Москвой. В районах, где партизанское движение было особенно интенсивным, отдельные отряды сливались в соединения. Так, неза. баром после оккупации Сумщины гитлеровцами, развернули боевую деятельность партизанские отряды С. Ковпака и С. Руднева. Вскоре они объединились, в результате чего возникло достаточно крупную группировку под командованием С. Ковпака. Борьбу с оккупантами вели также отряды во главе с А. Федоровым, Я. Мельником, М. Наумовым, Сабурова. Стремясь наладить централизованное руководство партизанским движением, ГКО ЗО мая 1942 создал при Ставке Центральный штаб партизанского движения (ЦШПД), начальником которого был назначен П. Пономаренко. В июне 1942 г. начал действовать Украинский штаб партизанского движения (УШПД), подчиненный непосредственно ЦК КП (б) У. Начальником штаба был назначен Т. Строкача. В конце августа - начале сентября 1942 p. в Москве состоялось совещание командиров и комиссаров партизанских соединений, секретарей подпольных парткомов. Участники совещания одобрили предложение о проведении глубоких рейдов на Правобережье, где влияние управляемых большевиками подпольных и партизанских групп был слабым.
Много вреда наносили нацистам подпольные организации, деятельность которых охватила не только лесные регионы Украины, но и степные, где условия для развертывания движения Сопротивления были неблагоприятны. Подпольщики выработали своеобразную тактику, включавшей информирование населения о событиях на фронтах, срыв отправки молодежи в Германию, организацию саботажа на предприятиях, диверсии, вооруженные нападения на полицию и немцев.
Среди подпольщиков было много молодежи, в частности учащейся и студенческой.
Одна из самых известных молодежных подпольных организаций Украины - «Партизанская искра» - возникла в селе Кримка Одесской (теперь Николаевской) области. Возглавлял организацию учитель В. Моргуненко. В состав ее входили старшеклассники местной школы. Они совершили несколько диверсий на железной дороге, освободили из плена группу военных. «Партизанская искра» просуществовала до февраля 1943 г. и была разоблачена немцами.