На совещании 5 ноября 1937 Гитлер поставил на первый план присоединения к Третьему рейха чехословацких немцев. Эта группа населения числом около 3 миллионов 200 тысяч проживало в Судетской области. К поражения Австро-Венгрии
в 1918 г. они никогда не принадлежали к Германской империи. Эти немцы более или менее перемешались с чехами и жили с ними в достаточной согласии. Судетская область была очень развита промышленное, и правительство Чехословацкой Республики построил там мощные укрепления. В немецкой меньшинстве насчитывалось несколько политических партий. После парламентских выборов 1935 преимущество получила крупнейшая из них - Судето-немецкая партия во главе с Конрадом Генлейн (в
мае 1935 70% немецких избирателей в Судетах отдали ей свои голоса). Еще в сентябре 1937 требования этой партии не выходили за рамки чехословацкой конституции и касались преимущественно решения отдельных проблем, в которых по Судет было обнаружено несправедливость. Как стало известно из немецких документов, Судето-немецкая партия поддерживала связи с гитлеровцами. Чехословакия была участницей двух союзных договоров: с Францией по договору 1924 г. и Локарнские договору 1925 г., которые имели одинаковый срок действия и предполагали практически автоматическое предоставление помощи в случае неспровоцированного нападения со стороны Германии; из СССР по договору от 16 мая 1935 , который предусматривал предоставление помощи только если Франция придерживаться своих обязательств. Заметим, что Малая Антанта, в которую вместе с Чехословакией принадлежали Румыния и Югославия, была направлена практически только против Венгрии и не действовала в случае германской агрессии. К тому же в 1937 году Малая Антанта, как мы видели, очень ослабла. Ничто не давало оснований полагать, что Франция не выполнит своих обязательств. Выступая 19 октября на съезде радикалов, Дельбос подтвердил верность Франции своим союзникам. 15-18 декабря он ездил в Прагу, тщетно пытаясь заключить пакт о взаимопомощи между Францией и Малой Антантой.
Понятно, что аншлюс очень встревожил Чехословакию, хотя ночью с 11 на 12 марта Геринг заверил чешского посла в Берлине вязкой, что введение немецких войск в Австрию было только «семейным делом» и немецкие войска уважать чешские границы. Однако уже 16 марта Генлейн пообещал четко следовать указаниям германского посольства в Праге.
21 марта фон Риббентроп сообщил немецких послов, заверения Геринга не означают сохранение целостности Чехословакии. 16 марта Генлейн обратился ко всем судетских немцев и призвал их присоединиться к его партии. 29 марта один из его заместителей Эрнст Кундт выступил в чехословацкой Палате депутатов и потребовал полной автономии для Судет. Карлсбадские программа Однако по-настоящему кризис разразился лишь в следующем месяце. 24 апреля на съезде Судето-немецкой партии в Карлсбаде (Карловых Варах) Генлейн добился принятия программы из восьми пунктов. Главными из них были восстановление полного равноправия между «немецкой национальной группой» и чешским народом, принятие законов в защиту судетских немцев, проживающих за пределами Этой зоны, возмещение убытков, причиненных им после 1918 г., свобода признавать нацистскую идеологию, узаконивание немецкого языка как официального в Судетской области. За два дня перед тем, 21 апреля, Гитлер и Кейтель произвели «Зеленый план», которым предусматривалось напасть на Чехословакию после серии дипломатических переговоров, которые привели бы к кризису. Карловарская программа была подготовлена в тесном контакте с Гитлером. Немецкая пресса принимала все более резкий тон в отношении чехов. Главное было знать, до какой степени Франция и Англия поддерживать чехословацкое правительство. С апреля 1938 французский кабинет возглавлял Едуар Даладье, а Министерство иностранных дел - сторонник политики примирения Жорж Бонне. Французские и английские политики считали опасное направлять чехов на сопротивление и рекомендовали им идти на переговоры. 28-29 апреля Чемберлен, Галифакс, Даладье и Бонне провели встречу в Лондоне. Французское правительство, считая себя еще связанным французско-чехословацкой соглашением, тщетно пытался добиться от Англии четкой общей гарантии для Чехословакии, на чем активно настаивал СССР. Единственным результатом их разговоров стало постановление продолжить переговоры на уровне генеральных штабов и обратиться к чехословацкого правительства, что и было сделано 7 мая. Франция и Англия призвали Чехословакию начать прямые переговоры с партией Генлейна в духе взаимопонимания.