В Палестине ситуация осложнялась. Новый британский комиссар, генерал Артур Вочоп, прибыл в Палестину в конце 1931 года. Внешне страна выглядела спокойной. Однако евреи и арабы жили в глубокой взаимного недоверия. Сэру Артуру
Вочопови не повезло ослабить вражду нараставшей в результате углубления экономического кризиса. Она привела к увеличению числа евреев-иммигрантов. В ноябре 1937 года численность еврейского населения в Палестине достигла 174606 человек. В 1935 году в связи с развертыванием политики антисемитизма в нацистской Германии, по официальным данным, в Палестине было зарегистрировано 61854 евреев-иммигрантов без учета прибывших нелегально.
В октябре 1933 возникли волнения среди арабов, крайне враждебные англичан. Британское правительство обвинили в том, что он способствует нарастанию иммиграции евреев и приобретению ими земель. Выступления, организованные «Арабским исполнительным комитетом», состоялись сначала в Иерусалиме и в Яффе. Погибли 25 арабов и один полицейский. Со своей стороны, еврейские экстремисты организовали убийство слишком умеренных еврейских лидеров, излишне склонных к сближению с арабами. Но только в 1936 г. напряжение достигло такой силы, что заставило английское правительство пересмотреть свою позицию по Палестине. В ноябре 1935 арабские партии обратились к сэра Артура Вочопа требованиям создания демократического правительства. Они потребовали также немедленного прекращения иммиграции евреев и запрета продажи евреям арабских земель. Верховный комиссар согласился на запрет продажи земли, если собственник не оставит достаточной площади для себя и своей семьи. Он предложил создать законодательный совет из 5 правительственных служащих, 11 членов, назначенных им, и 12 избранных. Среди этих 23 членов-неслужбовцив 11 должны быть мусульмане, 7 - евреи, 3 - христиане и 2 - представители
коммерсантов. Лидеры арабов приняли этот проект, лидеры евреев - нет. В феврале и марте 1936 британский парламент отклонил его, и еврейская пресса прославляла эту «большую победу».
Это объясняет вспышка очень широких арабских беспорядков в апреле 1936 года. Начались они с отдельных убийств в Яффе, далее развернулся всеобщая забастовка и настоящая партизанская война. Сначала движением руководил «Верховный комитет арабских стран» под руководством великого муфтия Иерусалима Хадж Амина, потом он вообще вышел из-под контроля. Английский правительство направило значительные подкрепления, и забастовку в конце 1936 прекратился. Было назначено также Королевскую комиссию под председательством лорда Пила, имевшая исследовать палестинскую проблему. Она прибыла в ноябре 1936 года. Арабские правительства Иордании, Ирака и Саудовской Аравии, со своей стороны, побудили «Верховный комитет арабских стран» к умеренной позиции.
Королевская комиссия выслушала представителей обоих лагерей и вернулась в Англию, где опубликовала свой доклад в июле 1937 Она пришла к выводу, что деятельность страны-мандатария парализована и что она была противоречива, потому арабы сопротивлялись созданию «Еврейского национального дома» и требовали автономного правительства. Арабы проявляли к англичанам все большую недоверие, а тем временем развивался воинственный еврейский национализм.
Итак, единственным возможным решением было разделить Палестину на две части. К еврейского государства должны были отойти северная часть Палестины Эль-Мадждал, приморская равнина за исключением «коридора», соединяющего святые места Иерусалим и Вифлеем с портом Яффа. Эти последние, как «священные казны цивилизации», должны были остаться под мандатом Лиги Наций так же, как Назарет и Тивериадское озеро. Остальная территория Палестины присоединялась к Иордании. Между Великобританией, Иорданией, арабами Палестины и «сионистской организации» должны быть заключены соглашения. Англия имела поддержать просьбу Иордании и новой еврейского государства о вступлении в Лигу Наций.
Этот проект натолкнулся на сильную оппозицию. Ирак направил протест в Совет Лиги Наций. На конгрессе сионистов, который проходил в Цюрихе в августе 1937 года, взгляды существенно разошлись. Только Абдалла из Иордании благосклонно отнесся к проекту. Мандатная комиссия Лиги Наций, признавая принцип разделения Палестины, все-таки посоветовала продлить мандат в том виде, в котором он действовал на тот момент.
Поэтому волнения среди арабов возобновились в 1937 году. «Верховный комитет арабских стран» был распущен британцами, а некоторые из его членов арестованы и высланы на Сейшельские острова. Другие, которым удалось бежать, оказались в изгнании за пределами Палестины. Иерусалимский муфтий потерял свою политическую власть и бежал в Бейрут.
8 сентября 1937 400 делегатов со всех концов арабского мира собрались на конференцию в Блудан вблизи Дамаска, чтобы рассмотреть палестинскую проблему. На конференции были представлены все арабские страны за исключением Йемена. Конференция единогласно приняла постановление, согласно которому Палестина провозглашалась неотъемлемой частью арабских владений, любой проект раздела отклонялся, выдвигалось требование об отмене декларации Бальфура, прекращения мандата и заключения англо-палестинского договора об образовании независимого палестинского государства с гарантированными правами меньшинств. Так, арабы, в отличие от евреев, полностью исключали принцип разделения Палестины.
Сэр Артур Вочоп в 1937 подал в отставку, его место занял сэр Гарольд Мак-Майкл. Ему пришлось столкнуться с ситуацией постоянного беспокойства, с участившимися убийствами, актами саботажа и терроризма. Зорганизовувалися и арабские повстанцы. Однако в конце 1938 года условия снова стали почти нормальными. Британское правительство направил техническую комиссию, которая должна на месте изучить проблему раздела Палестины. Комиссия пришла к выводу, что раздел не доступен в экономическом и стратегическом планах. Однако, если все же принимать решение о разделе, то необходимо значительно уменьшить территории, которые должны отойти евреям. В Лондоне новый министр колоний Малком Макдональд проявлял гораздо меньше приверженности раздела, чем его предшественник Ормзби-Гор. Поэтому британское правительство отвергло эту идею и попытался принять меры для достижения договоренности между арабами и евреями. Он предложил представителям «Еврейского агентства», арабов Палестины и арабских стран встретиться сначала порознь, потом всем вместе с британской делегацией. Но эта конференция так и не состоялась. Правительства арабских стран согласились на встречу, но арабы Палестины решительно отказывались признать «Еврейское агентство». Относительно этого последнего, то оно оставалось непреклонным в своих требованиях и отказывалось уступать в любом из их пунктов.
Тогда британское правительство издало «Белую книгу», в которой провозгласил, что суверенная и независимое государство Палестина будет создана на конец периода, который истекает через десять лет. Будут предприняты усилия, чтобы привлечь арабов и евреев к сотрудничеству в управлении этим государством. В течение первых пяти лет в Палестине можно будет принять только 75 000 еврейских иммигрантов, доведет число еврейского населения до одной трети от общей численности населения Палестины. На конец пятилетнего периода орган вроде Учредительного собрания, в котором будут представлены британцы, должен разработать конституцию. Страна будет разделена на три зоны: в первой зоне евреям будет запрещено покупать земли, во второй - покупка земель ограничена, в третьей - свободная.
Этот проект больше способствовал арабам, и евреи ему решительно сопротивлялись. Война в Европе помешала передачи этого проекта в Совет Лиги Наций. Однако Мандатная комиссия отклонила этот проект 4 голосами против 3. 17 апреля 1939 «Истадрут», сионистская рабочая организация, опубликовала манифест, в котором призвал всех евреев сопротивляться любым ограничением по «Еврейского национального дома». Кроме того, эта проблема приобрела и морального резонанса, поскольку именно в это время нацисты с удвоенной интенсивностью начали преследовали евреев. Итак, когда взорвался второй всемирный конфликт, палестинская проблема оставалась далекой от решения.