Статус Берлина с 1945 г., а особенно Потсдамская соглашение предусматривали разделение древней немецкой столицы на три западные оккупационные зоны и одну советскую. Три западные зоны представляли собой
капиталистический центр в самом сердце Германской Демократической Республики, следствием чего была постоянная демонстрация контраста между высоким уровнем жизни стран свободной экономики и нищетой в коммунистических странах. Возможность такого сравнение не была чисто теоретическая, она побудила многих граждан ГДР воспользоваться свободного прохода через границу в Берлине для бегства в Западный Берлин. Оттуда можно было самолетом отправиться на Запад и, в частности, в Федеративную Республику Германии. С 1953 г. по 1961 г. включительно 2245000 беженцев покинули ГДР, выехав на Запад. Население этой страны с 18292000 человек в 1949 году сократилось до 17298000 в 1958 Значительное количество эмигрантов были работоспособны молодые мужчины и женщины, нужны промышленности Западной Германии, они покинули ГДР, привлеченные политической свободой и выше жизненным уровнем. Это обстоятельство, конечно, раздражала Вальтера Ульбрихта, главного руководителя ГДР.
27 октября 1958 Ульбрихт заявил, что западные державы нарушили Потсдамской соглашение, переозброившы Федеративную Республику Германию и, следовательно, не имеют права остаться в Берлине, который предстоит объединить, сделав столицей коммунистической Германии.
Это была только увертюра к кризису. Настоящие события начали разворачиваться, когда 10 ноября в Москве Хрущев принял бк восточногерманской доктрины. По его словам, время положить конец оккупационному статусу Берлина: «Советский Союз передаст суверенной Германской Демократической Республике функции, сейчас выполняются в Берлине советскими органами». С тех пор США, Великобритания и Франция должны были вести переговоры непосредственно с ГДР. Но они не признали этого государства. Если же они откажутся вступить в переговоры с представителями Восточной Германии и силой войдут в Берлин, «мы будем расценивать такие действия, как нападение на СССР и на членов Варшавского договора». Советская нота от 27 ноября уточняла новую позицию Москвы. СССР сообщал о своем намерении начать переговоры с ГДР по передаче власти в Берлине. СССР считал, что возвращение Западного Берлина ГДР было бы лучшим решением проблемы; но, поскольку оставалось возможен неприятие такого плана Западом, СССР допускал, чтобы Западный Берлин стал «политическое независимым образованием». Демилитаризованной нейтральное свободное город находился бы под контролем 00Н. Специальное соглашение с ГДР открыла бы свободная связь Западного Берлина с внешним миром. В завершение, нота предостерегала - и это обстоятельство предоставила кризисе угрожающий характер, - что ш случай нерешенность в шестимесячный срок вопрос о создании вольного города Западный Берлин, Советский Союз пдпише сепаратный мир с Восточной Германией. Хрущев говорил о «раковую опухоль», которую якобы представлял собой Западный Берлин, и отстаивал необходимость «хирургического вмешательства».