«Третий мир» не представляет совокупности деколонизированных стран: первым государством такого рода стали 1776 США, на сегодня мощнейшие в мире. Второй, но на противоположном конце шкалы благосостояния
, стала в 1794 маленькая республика черного Гагги, сейчас одна из самых бедных стран. Латинская Америка достигла своей независимости в первой трети XIX века (только Куба в 1898 г.), а малые территории, в частности Антильские острова - после 1960 Деколонизация Ближнего Востока происходила с 1930 по 1940, за исключением малых эмиратов Персидского залива (после 1960) и Южного Йемена (Аден). В Юго-Восточной Азии этот процесс закончился, за некоторыми исключениями (Северное Борнео, Восточный Тимор, Папуа - Новая Гвинея), в 1957 с предоставлением независимости Малайзии. Позже освободилась Черная Африка, начав в 1957 из Ганы (бывший Золотой Берег): это движение широко развернулось в 1964
Гораздо характерной чертой является слабое развитие. Конечно, благодаря нефти Кувейт средний доход на душу населения больше, чем в США. Но развитие - это также и способность овладеть технологией, требующей значительного интеллектуального вклада. Здесь вопрос не стоит ни о природный ум, ни о древнем происхождении или бурное развитие нации. Сложилось так, что 32 развитые страны, которые охватывают 30% мирового населения, дают 80% заголовков книжной продукции (Поль Бальта).
Внутри самого «третьего мира» слабая развитость очень неравномерна. Если придерживаться шкалы Уолта Ростова, то можно сказать, что часть этих стран находится в состоянии «подъем» (например, Бразилия, Индия), тогда как другие остаются почти без изменений. Индия вообще представляет собой особый случай: доход на душу населения здесь незначителен из-за неисчислимость населения. Но есть и технологическая возможность. За короткое время Индия смогла создать атомную бомбу (1974 г.), тогда как Кувейт, где доход на душу населения выше в 30 раз, оказался на это не способны, несмотря на огромное желание.