Римское право в своем развитии прошло исторические этапы, которые не совпадают с этапами римской рабовладельческого государства.
1. Древнейший период (VI-III века до PX) - этап формирования римского права. Он характеризовался его национально-полисной замкнутостью, формализмом, архаичностью, примитивностью институтов, Сословность.
2. Классический период (III ст. До PX - III ст.) - Этап расцвета римского права, развития важнейших институтов, регулирующие наиболее важные общественные отношения (собственности, товарно-денежные, брачно-семейные и др.)..
3. Постклассический период (IV-VI века). Основным его достижением было то, что происходит систематизация и кодификация права, но на праве этого периода не могли не отразиться кризисные явления, которые были характерны для тогдашнего римского общества.