В начале нашей эры Британские острова были заселены кельтскими племенами, по которым в науке закрепилось условное название "бритты". В середине I в. они оказались под властью Римской империи, господство которой здесь носило
характер военной оккупации. Среди покоренного населения часто поднимались восстания. Они и общий кризис Римской империи привели к тому, что римские легионы покинули острова. Официально римское господство в Британии закончилось в 410 г. Британия снова распалась на независимые кельтские области. Во второй половине V в. в Британию с континента началось массовое вторжение северо-германских племен (англов, саксов, ютов, фризов), которых обычно называли общим именем-англосаксы. Они вытеснили кельтов на север (в Шотландию) и на запад (в Уэльс) и поселились на острове. Процесс классами образования, уже начался у англосаксов, привел к образованию семи королевств (Кент, Уэссекс, Суссекс, Эссекс, Восточная Англия, Нортумбрия, Мерсия). Между ними шла постоянная борьба, в ходе которой господствующее положение занимало то одно, то другое королевство. Наконец, в 829 г. король Уэссекса Эрбер объединил их в одно государство, что стала называться Англией. В это время появляется дифференциация населения, среди которого выделяются: родоплеменная знать (эрлы), свободные общинники (керлы) полусвободные (лети) и домашние слуги.
Верховным государственным органом был витенагемот (витан мудрый), в состав которого принадлежало от 30 до 100 человек, которые представляли высшее духовенство, родоплеменную знать, зажиточных феодалов (танив), королевских чиновников, и сам король. К полномочиям этого органа относились: избрание короля, формирование высшего суда, обсуждения и принятия законов, введение налогов, решение вопросов войны и мира. Значительные полномочия сосредоточены в руках короля: в военной сфере, управления земельным фондом, право на чеканку монеты, установление пошлины, а затем и налогов.
Королевский двор превращается в центр управления страной. Появляются такие должностные лица: камерарий (отвечал за финансы и имущество), маршал (вооруженные силы), капеллан (королевская канцелярия). Постепенно вводится деление страны на округа (графства), заменяющая родоплеменной разделение. Графства подразделяются на сотни, а последние - на десятки. Итак, в начале XI в. в Англии сформировалась централизованная бюрократическая система управления.