Великая хартия вольностей была подписана английским королем Иоанном Безземельным 15 июня 1215 Написана она латыни и состояла из 63 статей, ее подписанию предшествовало восстание баронов, которые были недовольны усилением
королевской власти и грубыми нарушениями феодальных обычаев. В восстании участвовали также рыцари и горожане, что облегчило баронам победу над королем. Именно эта победа и была закреплена в Великой хартии вольностей. Но большинство статей этой грамоты отражали и защищали только интересы феодальной аристократии. Великая хартия вольностей гарантировала права и неприкосновенность церкви (ст. 1), соблюдение королем феодальных обычаев по отношению к своим вассалам-баронов (статьи 2 - 11), запрещала королю брать с них феодальную помощь и щитовые деньги без согласия "общего королевского совета" (ст. 12), то есть совета непосредственных вассалов (кроме трех случаев-когда они нужны для выкупа короля из плена; посвящение в рыцари первородного сына короля, для издания первым браком замуж первородного королевской дочери (ст. 14)) запрещала судить баронов иначе, чем судом равных им по статусу пэров (ст. 21), без их приговора арестовывать и лишать имущества (ст. 39). Отменялось право короля вмешиваться в юрисдикцию феодальных курий (ст. 34) и создавался комитет из 25 баронов, которые в случае нарушения королем Хартии могли начать против него войну. Рыцарство и верхушка свободного крестьянства получили от Хартии лишь незначительные выгоды: баронам запрещалось требовать с них больше служб и повинностей, чем предполагалось обычно (статьи 15,16,27,60), всем свободным людям гарантировалась защита от произвола чиновников. Еще меньше получили города только подтверждение уже имеющихся привилегий (ст. 13), а также установление единой системы мер и весов (ст. 35). Налогового гнета для городов хартия не отменяла. Крепостные крестьяне (вилланы)-основная масса английского народа-от Великой хартии вольностей не получили ничего, она, игнорируя их интересы, не раз отмечала их полной бесправия (ст. 20 - единственная, вспоминает вилланов, подразумевает, прежде всего, интересы их лордов).
Несколько статей Хартии утверждали новые судебно-административные порядки, сформировавшиеся в стране после реформы Генриха II (статьи 18,19,20,32,40 и др..), Которые были выгодны большинству свободного населения. Эти статьи оказались жизнеспособных и прогрессивными и, будучи позже перенесенными в уставы XIII-XIV веков, вошли в английский феодальное общегосударственное право.
До Великая хартия вольностей полежит в состав пекодификованои британской Конституцией, являясь одним из старейших действующих конституционных актов, является предметом гордости англичан.