К концу XV в. в Германии не существовало единой правовой системы. На каждой территории действовало свое право, нормами которого регулировалась вся совокупность отношений. После создания в 1495 императорского двора римское право было признано источником права всей империи. На его основе были развиваться все отрасли права.
В 1532 Рейхстаг принял общегерманского Уголовное и уголовно-процессуальное уложение (кодекс) - "Каролину". Его название происходит от имени императора Карпа V (1500-1558). Это Уложения имело ярко классовый феодальный характер и было направлено на запугивание простых людей и жестокое подавление любых выступлений против феодального строя. За большинство преступлений как основной вид наказания предусматривалась смертная казнь, которая могла быть простой (отсечение головы мечом или повешение) и квалифицированной (сожжение, утепление, четвертование, колесование, погребение заживо). Были предусмотрены также членоушкоджувальни, болезненные и позорящие наказания. Основными видами преступления провозглашались: преступления против религии, государства, собственности, личности, нравственности, порядка управления, торговли. Вместо соревновательного вводился следователь (инквизиционный) процесс, который делился на две стадии - расследования (сбор информации о преступлении и преступнике, доказательств виновности подозреваемого) и судебное разбирательство (проходил в закрытом заседании). Если обвиняемый не признавал своей вины, то его могли подвергнуть пыткам.