Руды - это природные минеральные образования, в которых содержится какой-либо металл (или несколько металлов) в концентрациях, делающих его добычи экономически целесообразным.
Основная часть железных руд в Украине сосредоточена в почти 50 месторождениях, сконцентрированных в Криворожском (начало эксплуатации 1877 p.), Кременчугском (обнаружен в 1924-1928 pp.), Белозерском-Конкському (открыт в 1955 г.) бассейнах, расположенных в центральной части Украинского щита, а также в Керченском бассейне на востоке Крыма и в Приазовском железорудном районе. Белозерск-Конкський бассейн отличается особенно высокой концентрацией богатых руд, доля которых превышает 60%. Марганцевые руды добываются в Никопольском марганцево бассейне.
Сложнее экологическом положении находится Криворожский бассейн, где железная руда добывается в 10 карьерах глубиной до 300 м и 20 шахтах с максимальной глубиной до 1125 м. Общая площадь горного отвода составляет 700 км2, а горные работы осуществляются на 360 км2. Вблизи Кривого Рога на узкой полосе протяженностью почти 100 км наблюдается "рекордное" концентрация гигантских горнодобывающих и перерабатывающих предприятий, у которых проживает около 1 млн человек, на долю каждого из них приходится почти по 2 т вредных промышленных выбросов.
В городе насчитывается 3,5 тыс. га нарушенных пород от подземной добыче железной руды, а именно:
- Более 9 тыс. га находится под образованными техногенными формами рельефа от карьеров глубиной 200-400 м до отвалов высотой почти 85 м;
- Более 5 тыс. га находится под хвостохранилищами, где по-складировано более 1,5 км3 мелкозернистого песчаного грунта;
- Более 50 млн м3 шахтных вод с минерализацией 2 - 100 г/дм3 откачивается ежегодно из недр;
- Каждый год сбрасывается около 160 млн м3 хозяйственно-бытовых и промышленных сточных вод;
- Образуется более 300 тыс. т бытовых отходов и др..
Наличие недостаточно проницаемых покровных пород и размещение в регионе значительного количества хранилищ шлама общей площадью 71 км2 обусловили подтопления земель на площади 500 км2 с существенным осложнением состояния промышленных и жилых агломераций, дамб, хвостохранилищ и других объектов. Анализируя современную железорудное базу Украины, можно говорить о вполне удовлетворительное обеспечение этим сырьем всех действующих металлургических предприятий как сейчас, так и в будущем.
Относительно марганцевых руд, то за их общими запасами Украина занимает второе место в мире после Южно-Африканской Республики, обеспечивая 32% мирового производства марганцевых сплавов. Марганец - это второй по значению после железа черный металл в сплавах с железом и кремнием является основой рельсовой и конструктивной стали. Марганцевые руды Никопольского марганцеворудного бассейна залегают на глубинах от 15 до 170 м, что позволяет осуществлять их промышленную разработку не только шахтным, но и открытым способом, у них содержится до 27-28% чистого металла.
Среди главных причин негативных экологических изменений окружающей среды в процессе эксплуатации железо-и марганцево месторождений в Украине различают следующие:
- Подтопление земель, что затрудняет состояние промышленных и жилых агломераций, дамб, хвостохранилищ и других объектов;
- Отторжение плодородных земель под горные отводы (карьеры, шахты, отвалы);
- Нарушение режима подземных и поверхностных водотоков, обезвоживания больших территорий, ухудшения качества питьевых вод;
- Засоление почв;
- Опыление воздушного бассейна соединениями тяжелых металлов, серы, азота и т.п..