Можно выделить два уровня показателей ресурсоемкости: макроуровень (уровень всей экономики) и продуктовый отраслевой уровень. На первом уровне это могут быть расходы природных ресурсов (ресурса) на единицу валового внутреннего продукта, национального дохода. Измерение этих показателей могут производиться как в стоимостной форме, так и в натурально-стоимостной.
В идеале агрегувальни показатели ресурсоемкости представляют собой соотношение стоимостной оценки всех используемых в сферах производства природных ресурсов и макроэкономического показателя (ВВП, ВНД). Как временный интервал берется год или более длительные периоды.
На сегодня экономики развивающихся стран и стран с переходной экономикой чрезвычайно ресурсоемкие и требуют значительно большего удельного расхода природных ресурсов (объемов загрязнений) на производство продукции по сравнению с уже имеющимися экономическими структурами других стран и современных технологий.
Главные достоинства показателей ресурсоемкости проявляются при сравнении с другими странами. Продуктовый (отраслевой) уровень ресурсоемкости определяется затратами в расчете на единицу конечной продукции (например, количество электроэнергии, необходимой для производства 1 т стали). Фактически это оценка эффективности функционирования природно-продуктовой вертикали, которая объединяет первичный природный ресурс с конечной продукцией. Чем меньше здесь показатель ресурсоемкости, тем эффективнее процесс преобразования природного вещества на продукцию, меньше отходы и загрязнения.
Уровень ресурсоемкости производств характеризует степень рациональности природопользования и является одним из важнейших факторов размещения производства, который определяет развитие или свертывание тех или иных производств. Здесь величина ресурсоемкости зависит от эффективности использования природных ресурсов по всей технологической цепи, объединяет первичные природные ресурсы, промежуточные виды продукции, получаемые на их основе, и последующие стадии технологических процессов, вплоть до производства конечной продукции.