Старый эмпирическое правило утверждает - подобное лечится подобным. Поэтому, если в результате технической деятельности человека загрязняется окружающая среда, то остановить или хотя бы замедлить этот процесс можно
только применяя технические приемы и системы, созданные человеком. Отходов в химии нет, а есть только неиспользованная сырье. Поскольку все элементы биосферы - вода и воздух, и твердые вещества находятся в постоянном круговороте, то, прежде чем вернуться в этот круговорот, стоки и газовые выбросы должны быть очищены до определенных предельных концентраций примесей.
Есть промышленные и бытовые сточные воды. Количество бытовых стоков составляет около 200 л / сутки на 1 человека. Возможно почти полное их очистки в результате биологического разрушения примесей, так как все они имеют органическую природу. Конечно, непромышленные стоки могут содержать и другие материалы, например, остатки твердых пород, масел, но они легко отделяются на очистных станциях.
Промышленные стоки могут не очищаться путем биологической обработки. Большинство из этих стоков являются ядами для микроорганизмов, которые разлагают промышленные отходы, поэтому очистки промышленных и бытовых стоков осуществляется отдельно.
Сточные воды характеризуются следующими признаками: мутность, содержание твердых веществ в виде суспензий, общий солесодержание, кислотность, концентрация растворенного O2, "перманганатная проба", которая характеризует количество нестабильных органических веществ, запах, прозрачность, твердость, вязкость, окисления органических соединений KMnO4 , биохимическая потребность в O2 (БПК) - характеристика количества органических соединений, которые способны разлагаться биологически, ХПК - характеризует общее количество органических веществ и т.п..