Героические мифы - несколько позднее явление
, возникшее на начальной стадии деградации мифа и поэтому близко по смыслу к народному эпосу (например, знаменитых скандинавских саг). Они могли кристализироваться вокруг образа "культурного героя" мифа (см. ниже), концентрируя внимание не на его "культурничества подвига", а на всем жизненному пути, который превращался в идеальную модель биографии. Сюжет таких мифов строится вокруг биографии мифологического героя, его чудесной рождения, быстрого возмужания, великих подвигов и, конечно же, героической смерти. Мотивация поступков героя не обязательно прозрачная и удобоваримую, но в любом случае они являются образцом для подражания. Часто героические мифы через персонификацию событий общественной жизни в символичной форме передают информацию о сдвигах в различных сферах культуры (так, подвиги Гсракла, связанные с победами над зверями - немейским левом, лернейской гидрой, еримантським вепрем, керинейською ланью и др.. - могут символизировать вытеснения олимпийской религией пережитков тотемистические верований).
Мифологическая традиция человечества настолько богата и разнообразна, что примеров можно приводить множество, но в рамках данного пособия это невозможно, поэтому студентам предлагается дополнить список примеров самостоятельно и поразмышлять над тем, как миф и мифологические представления проявляются в современной культуре).
Типология персонажей мифологии тоже довольно сложная и разветвленная, поэтому приведем здесь лишь наиболее распространенные типы мифологических героев.
Первопредка - группа персонажей, олицетворяющих прародителей Оанн человеческих сообществ, которые обязаны предкам своим существованием и относятся к ним с большим уважением. Ранние первопредка очень часто фигурировали в образе тотемных существ, позже приобретают антропоморфного (человекоподобного) вида.