Провозгласив культ разума, классицизм требовал разумной регламентации художественного творчества. Отсюда в нем четкость, простота и убедительность во всем: в идеях, жизненных ситуациях, человеческих характерах. Идеал прекрасного, который классицизм видел в античности, он пытался соединить с разумным.
В своих поисках разумных правил творчества классицизм обращался к античным теоретиков литературы - Аристотеля, Горация, брал за образец их взгляды на литературу. На базе "Поэтики" Аристотеля и "Послание к Пизонам" Горация француз Никола Буало разработал подробную регламентацию писательского творчества в книге "Искусство поэтическое" (1674), которая стала эстетической программой классицизма.
Классицизм (от лат. Classicus - "образцовый", "совершенный") - литературное направление, возникшее в XVII веке во Франции и распространился в странах Европы в начале XIX века.
Таким образом, формирование сильных монархических государств на территории Европы, в частности во Франции, способствовало утверждению классицизма как литературного направления. Во многих странах, и прежде всего во Франции, классицизм стал первым официальным художественным методом, который признал правительство. Идея национального единства в политике монархов нашла воплощение в произведениях классицистов. Короли и цари приближали к себе писателей, а они, в свою очередь, прославляли их в своих произведениях, провозглашали необходимость общественного служения государственным интересам. Принципы государственности и дисциплины, которые утверждались в эпоху абсолютизма, повлияли и на регламентацию в искусстве. Произведения становятся более четкими, уравновешенными, цельными, подчиняются общепринятым канонам классицизма.
Само название "классицизм" подчеркивала тот факт, что представители направления последовали античную "классику". Однако, не следует забывать, что во времена Возрождения тоже почитали античность. Отличие в подражании и возрождении античного искусства заключалась в том, что во времена Ренессанса ценилось чувство, а классицисты, наоборот, предпочитали ума.
Согласно доктрине классицизма литература должна ориентироваться на готовые высокохудожественные образцы, за которые правила, прежде всего, римская литература. Брали сюжеты из античной мифологии и преимущественно из римской истории, реже - из Ветхого Завета.
"Древние авторы для новых писателей-это" школа поэтического мастерства ", - отмечал представитель немецкого классицизма Мартин Опиц. Античное наследие для художников-классиков - это также определенное мерило и образец." Мы должны, - отмечает Ж. Расин, - постоянно спрашивать себя : что сказали бы Гомер и Вергилий, если бы прочитали эти стихи? Что сказал бы Софокл, если бы увидел презентованной эту сцену? "
Становление и развитие классицистического направления проходила в постоянной борьбе и полемике с литературой барокко.
Если в барочных литературных произведениях были возможны самые прихотливые сочетания и сплавы, теория классицизма регламентировала авторскую воображение. Классицизм создал целый ряд канонов и правил, которых должен был придерживаться писатель.