Договорная теория объясняет происхождение государства общественным договором-результатом разумной воли народа
, на основании которого произошло добровольное объединение людей для лучшего обеспечения свободы и взаимных интересов. Основой этой теории является положение о том, что государству предшествовало естественное состояние. Условия жизни людей и характер человеческих взаимоотношений в естественном состоянии изображались по-разному: Гоббс видел естественное состояние в царстве личной свободы, которое приводит к «войне всех против всех"; Ж. Руссо считал, что это мирное, идиллическое царство свободы; Дж.Локк писал, что естественное состояние человека - в его неограниченной свободе.
Сторонники естественного права рассматривают государство как результат юридического акта - общественного договора, который порожден разумной волей народа.