Экономика, о которой бы конкретную страну не было, представляет собой такую сферу жизни общества, которая охватывает производство продуктов и услуг, обмен ими, распределение созданных в обществе благ и потребления.
Что изучает экономическая наука? Представление о том, что изучает экономическая наука (т.е. о ее предмет), менялись. Обратимся к современным взглядам, которые воплощают результаты длительных поисков и размышлений.
Сегодня считается, что важнейшей задачей любого общества (исключая те из них, которые выдвигают ложные цели, делая человека средством их достижения) является обеспечение наиболее полного удовлетворения потребностей человека. Экономическая наука как раз и является такой, которая изучает, как люди (общество), используя ограниченные производственные ресурсы, могут достичь создания различных вещей и услуг, обеспечивая при этом полное удовлетворение потребностей. Попутно заметим (подробно об этом речь пойдет дальше), что все ресурсы - земля, труд людей, оборудования и оборудования - ограничены в каждый конкретный момент. Желание же людей удовлетворять потребности полнее, качественнее - неограниченные. Как бы мы хотели обеспечить высокий уровень потребления, это наше желание наталкивается на грань имеющихся ресурсов.
Проблема ограниченности ресурсов и, соответственно, выбора способа их наилучшего использования существует всегда и на всех уровнях. Она, в частности, проявляется для подростка, который, имея в кармане ограниченный ресурс -20 гривен - решает: купить ему CD с новой компьютерной игрой, книгу любимого автора или билет на дискотеку. Так же с этой проблемой сталкивается предприятие, которое имеет перспективу расширения производства новой продукции, но может финансировать расходы либо путем сокращения производства других видов, или взяв банковский кредит, за который необходимо платить проценты. Не менее актуальной является проблема ограниченности ресурса - государственного бюджета - для страны, которая решает, как распределить средства на медицинские и образовательные учреждения, развитие отечественного искусства, армию, строительство дорог и прочее. Именно с проблемой ограниченности ресурсов связан предмет экономики - науки, которая дает ответ на вопрос, как лучше распределить ограниченные ресурсы для удовлетворения потребностей.
В определении того, что является экономикой, мы использовали четыре понятия: производство, обмен, распределение, потребление. Необходимо выяснить смысл этих понятий.
Производство в экономическом смысле - это способ сочетания производственных ресурсов - земли, труда, капитала (материальных средств производства) и другие. - И их согласованного, целенаправленного использования. Кроме того, это - способ сочетания различных сфер и отраслей, видов производства, основанного на общественном разделении труда.
Обмен в экономическом смысле - отношения, благодаря которым вещи и услуги движутся от производителей к потребителям. Это движение осуществляется с помощью денег, его обслуживают различные учреждения торговли, транспорта, банки, страховые и рекламные компании и т.д..
Распределение в экономическом смысле - это формирование доходов: предпринимателя или работника, служащего или собственника земельного участка, банкира или государства.
Потребление - использование доходов и реализация тех полезностей, имеющих вещи и услуги.
Итак, подведем некоторые итоги. Изучая особую сферу жизни общества, экономическая наука исследует, как организованы производство, обмен, распределение и потребление. Правильность организации экономической жизни определяется способностью удовлетворять потребности людей при имеющихся ограниченных производственных ресурсов.
Как изменялись представления о предмете экономической науки и какой вклад в эти представления разных исследователей? Каждая наука имеет своих классиков. Имеет их и экономическая наука. Классик экономической теории Адам Смит вступлении к своей основной работы отмечал, что экономическая наука исследует причины роста производительности общественного труда, естественный порядок распределения продукта между различными классами и группами людей в обществе, сущность капитала и способы его накопления. На основании анализа действительности, считал А. Смит, экономическая наука должна предлагать такую экономическую политику, которая бы давала людям щедрый доход или средства к существованию, а точнее - обеспечивала бы им возможность самостоятельно их добывать.