Имея определенные представления о том, что изучает экономическая наука, можем перейти к следующему вопросу: действующие лица, или, как их еще называют, субъекты экономических отношений.
Экономика является такой сложной системой, в разных ее проявлениях в разные времена мы найдем разных действующих лиц. Представление о субъектах экономической жизни зависит и от угла зрения, под которым желаем рассмотреть экономику, даже от того, насколько конкретно мы придивлятимемося к ней.
В любой экономике и во все времена субъектами отношений были производители и потребители вещей и услуг.
С развитием рыночных отношений производители становятся продавцами, а потребители - покупателями.
Если рассмотреть рыночную экономику с точки зрения движения производственных ресурсов, товаров и доходов, то ее действующими лицами выступают домашние хозяйства, предприятия и государство (правительство). Речь об экономическом содержании деятельности этих субъектов идти при детальном рассмотрении модели рыночной системы.
Когда изучать, как формируются доходы в рыночной экономике, то для нас важными субъектами станут предприниматели и наемные работники, владельцы денег и владельцы земли.
Изучение конкретных явлений рыночной экономики заставит нас рассмотреть роль торговцев и банкиров, брокеров и дилеров, менеджеров (управляющих) и акционеров (держателей акций) и другие.
В международных экономических отношениях участвуют такие особые экономические субъекты, как международные торговые и валютно-финансовые организации. Среди них Всемирная торговая организация (COT), Международный валютный фонд (МВФ) и другие. В экономике, построенной на принципах, отличные от рыночных, в частности в плановой, главными действующими лицами отношений были центральные органы управления, органы отраслевого управления (министерства), государственные предприятия-производители и отдельные работники.
Итак, сложность экономической жизни общества обусловливает разнообразие его действующих лиц (субъектов экономических отношений).
Мы уже знаем, что изучает экономическая наука. Перед нами предстает новый вопрос: "Для чего изучают экономические явления?». Для ответа на этот вопрос воспользуемся схемой 1.1.1. Исходя из двух ролей, которые выполняет экономическая наука - объяснять существующую экономическую реальность и давать рекомендации относительно того, как действовать в определенных экономических условиях - различают позитивную и нормативную экономическую теорию. Положительная экономическая теория раскрывает содержание экономических явлений, а нормативная дает рекомендации, формулирует правила поведения экономических субъектов.
Задачей экономической науки как таковой, объясняет экономическую действительность, является раскрытие экономических законов. Экономический закон - это существенный, повторяющийся связь между процессами и явлениями. Примером такой связи является зависимость между ценой и спросом на товар: при росте цены спрос на него со стороны покупателей уменьшается. Экономические законы имеют отличия от законов, которые изучаются в естественных науках. Они реализуются (производятся) в массе явлений, им подчиняются большинство случаев, но возможны и исключения. Такие исключения не являются типичными, например, для законов физики. Закон Всемирного тяготения распространяется на все объекты, находящиеся на земной поверхности. Зато, связь между ценой и спросом может осуществляться в конкретных случаях по-особенному. В частности, если речь идет о товаре, от которого зависит наша жизнь и здоровье, рост цен не заставит нас отказаться от его потребления. Если покупаются товары престижного спроса, то рост цены не становится помехой для богатых людей, которые стремятся обладать определенными вещами, чтобы демонстрировать принадлежность к определенному слою общества и т.д.. Основная причина такой особенности экономических законов связано с тем, что они осуществляются через деятельность людей, наделенных сознанием, волей, собственными предпочтениями и интересами.