Развитие психологии влечет появление новых проблем, требуют поиска новых подходов к их решению, создание нового понятийного аппарата и разработки новых методов исследования. Накопление знаний является для преобразования этих проблем на предмет анализа отдельных научных дисциплин - психология дифференцируется.
Вместе с тем наблюдается и процесс интеграции наук, когда психологи начинают изучать проблемы, возникающие на границе с другими науками. При этом также конституируются новые научные дисциплины, например психолингвистика, психофармакология, психогигиена и др..
Современная психология является разветвленной системой научных дисциплин, находящихся на разных ступеньках формирования и связанные с разными отраслями практики. Некоторые из них имеют давние традиции, четко сформулирован предмет, проблематику и методы исследования. Другие только начинают развиваться. Есть дисциплины, которые пока почти не разрабатываются, но в ближайшее время обязательно станут объектами исследований.
По данным Американской психологической ассоциации, сейчас насчитывается более сотни различных отраслей психологии. Единого подхода к их классификации не существует. Не отдавая предпочтения ни одной из систем классификации (каждая имеет определенные недостатки), можно, однако, выделить важнейшие психологические отрасли.
Общая психология является базовой для всех отраслей психологической науки. Она систематизирует и обобщает результаты исследований других отраслей, разрабатывает фундаментальные теоретические проблемы психологии, раскрывает общие закономерности, теоретические принципы, формулирует основные научные понятия.
Психология труда исследует психологические особенности трудовой деятельности, психологические основы научной организации труда, изучает профессиональные возможности человека, закономерности формирования общих для разных профессий навыков и умений, оказывает влияние производственной среды на работоспособность рабочего т.п..
Инженерная психология изучает особенности деятельности оператора в автоматизированных системах управления, распределения и согласования функций между человеком и машиной. Она является важной частью эргономики - науки, которая решает проблему создания оптимальных для повышения производительности труда условий производства.
Авиационная психология исследует психологические закономерности деятельности человека в процессе летного обучения и выполнения полетов. Раскрывает психологические требования к профессиональному отбору авиационных кадров.
Космическая психология изучает психологические особенности деятельности человека в условиях невесомости и пространственной дезориентации во время пребывания в космосе. Ее предметом являются особые состояния, связанные с нервно-психическим напряжением, вызванным необходимостью принимать решения в условиях дефицита времени и т.п.. Она разрабатывает рекомендации для отбора кандидатов в космонавты, их подготовки к полету, формирование экипажей космических кораблей, а также формы их психологической поддержки на орбите.
Военная психология исследует особенности поведения человека в условиях боевых действий, подготовки военных кадров, разрабатывает методы психологической пропаганды и контрпропаганды т.д..
Социальная психология изучает психические явления, возникающие в процессе взаимодействия людей в различных социальных группах. В частности, она исследует влияние средств массовой коммуникации на сознание людей, закономерности возникновения и распространения массовых социально-психологических явлений (моды, слухов, паники и т.д.).
Медицинская психология изучает психологические аспекты взаимодействия врача и больного. В свою очередь, эта отрасль делится на нейропсихологию, психофармакологии, психотерапии, психопрофилактики и психогигиены.
Юридическая психология рассматривает психологические аспекты, связанные с реализацией системы права. В ней выделяют судебную, уголовное и исправительно-трудовую (пенитенциарная) психология.
Экономическая психология изучает роль человеческого фактора в исполнении экономико - хозяйственных задач на макро-и микроэкономическом уровнях.
Экологическая психология исследует психологические аспекты взаимодействия между человеком и природой, а также преодоление социально-психологических последствий природных и техногенных катастроф.
Этническая психология, изучающая психологические особенности этнических сообществ.
Психология спорта анализирует психологические особенности подготовки спортсменов, их поведения на спортивных соревнованиях и способы психологической реабилитации после участия в соревнованиях.
Психология торговли интересуется психологическими особенностями общения продавца с покупателями и эффективной организацией рекламы и продажи товара.
Возрастная психология исследует возникновение и развитие психических качеств личности на разных возрастных этапах.
Педагогическая психология - наука о психологических закономерностях обучения и воспитания подрастающего поколения и особенности педагогической деятельности преподавателя и учителя.
Практическая психология возникла и развивается как система специальных психологических служб, направленных на организацию и оказание непосредственной практической помощи людям в решении их психологических проблем.
Этот перечень не исчерпывает всего разнообразия отраслей современной психологии. К нему еще можно бы добавить экспериментальную, генетическую, тендерную, сравнительную, дифференциальную, историческую, политическую психологии, психофизиологию, психолингвистике, психологии творчества, парапсихология и многие другие отрасли. Дальнейшее развитие психологии, бесспорно, приведет к появлению ее новых ветвей и отраслей.