Шероховатость поверхности оценивают при контроле и приемке деталей, а также при исследованиях в лабораторных условиях. Применены методы оценки можно разделить на прямые и косвенные.
Для прямой оценки шероховатости применяют щуповые (профилометры и профилографы) и оптические (двойной и интерференционный микроскопы) приборы. Для косвенной оценки используют эталоны шероховатости и интегральные методы.
Профилометры выпускают стационарного и переносного типов, они позволяют измерять шероховатость в пределах 0,02 - 5 мкм. Действие профилометра основана на ощупывании поверхности алмазной иглой, движущейся по ней по заданной траектории. На шкале профилометра оценка шероховатости дается по параметрам Ra или HCK (средне квадратичное отклонение высоты микронеровностей от средней линии профиля).
Профилографы применяют для записи микропрофиля поверхности (Rz = 0,025 ^ 80 мкм) в виде профилограмм. При последующей обработке отснятой профилограммы могут быть получении значения Ra и Rz для данной поверхности. Профилографы предназначены для лабораторных исследований и не пригодны для цехового контроля деталей.
Двойной микроскоп ППС-2 и МИС-11 предназначены для измерения шероховатости поверхности Rz = 0,8 ^ 80 мкм. В этом приборе микронеровностей освещают световым лучом, направленным под некоторым углом к контролируемой поверхности. Микронеровностей измеряют с помощью окулярного микрометра или фотографируют. Сменными объективами достигают увеличения в 517 раз. На приборе определяют шероховатость поверхности по показателю Rz. Недостаток метода - необходимость измерений и подсчетов результатов измерений.
Макроинтерферометры (ММИ-4) используют для измерения шероховатости поверхности Rz = 0,025 ^ 0,6 мкм. Интерференционные полосы искривляются соответственно профилю микронеровностей на рассматриваемом участке поверхности. Высоту этих искривлений измеряют окулярным микрометром при увеличении в 490 раз. Фотографирование измеряют при увеличении в 290 раз. Микроинтерферометры применяют при лабораторных исследованиях и производственном контроле прецизионных деталей.
Метод сравнения поверхности контролируемой детали с аттестованными эталонами шероховатости поверхности является наиболее простым. Эталоны должны быть изготовлены из тех же материалов, что и контролируемые детали, потому что отражательная способность материала (стали, чугуна, цветных сплавов) влияет на оценку шероховатости поверхности. Эталоны необходимо обрабатывать теми же методами, которыми обрабатывают контролируемые детали.
Визуальная оценка по эталонам субъективная. При обработке деталей с чертой шероховатостью рекомендуется использовать переносные или стационарные сравнительные микроскопы, в которых изображение контролируемой поверхности и эталона соединены в поле того самого окуляра, разделенном на две равные части и увеличены в 10 - 50 раз.