Существует две основные формы передачи тепловой энергии от одного тела к другому в течение термодинамического процесса. Первый способ передачи энергии реализуется при непосредственном контакте двух тел с разными температурами. Количество энергии, передаваемой таким способом, называется теплотой или количеством теплоты. Итак, теплота возникает только при наличии малейшей разницы температур в разных точках тела или между телами.
Отсюда, теплота не является полным дифференциалом, поскольку не имеет конкретного числового значения на следующий момент времени, а является лишь количество теплоты, передаваемой за какой-то промежуток времени.
Для термодинамического анализа циклов тепловых машин пользуются TS-диаграммой. Удобство пользования заключается в том, что площадь фигуры, ограниченная участком процесса и осью абсцисс, эквивалентна количеству подведенной или отведенной теплоты.
Вторая форма передачи энергии реализуется с помощью силовых полей или внешнего давления. Для передачи энергии тело должно либо передвигаться в силовом поле, или изменять свой объем под действием внешнего давления. Такой способ передачи энергии называется работой и обозначается L [Дж], удельный l [Дж / кг].
Эту работу подсчитывают для расчета процессов работы компрессоров, холодильных машин. Работа, как и теплота, не является величиной полного дифференциала, поскольку возникает только при наличии изменения объема.
Для термодинамического анализа циклов тепловых машин рядом с TS-диаграммой применяют РV-диаграмму изменения состояния рабочего тела в процессе работы машин. Удобство пользования заключается в том, что внешняя полезная работа эквивалентна площади фигуры, ограниченной участком процесса и осью абсцисс, а работа подведена извне-областью процесса и осью ординат.