В условиях промышленных печей жидкое топливо (обычно мазут) сжигают в распыленном состоянии. Поэтому процесс сжигания жидкого топлива состоит из следующих процессов:
1) распыления;
2) воспаление, которому предшествует и способствует процесс смешивания, подогрева и испарения топлива;
3) горения капель жидкого топлива.
Основой процесса распыления топлива является дробление жидкости распылителем, что происходит в том случае, если давление распылителя превышает действие поверхностного натяжения.
Распыленной жидкое топливо, попав в среду с высокой температурой, начинает испаряться. У поверхности капли образуется паровоздушная смесь занимается первым. Температуру, при которой происходит воспаление паровоздушной смеси, называют температурой вспышки топлива.
Температура кипения жидкого топлива всегда ниже температуры воспламенения, потому горения жидкого топлива в основном происходит в паровой фазе. Процесс горения паровоздушной смеси и процесс испарения тесно связаны между собой. При горении жидкого топлива происходит процесс теплообмена между газовой средой и поверхностью жидкости, то есть между средами, находящихся в различных агрегатных состояниях, что придает всему процессу гетерогенный характер.