Электрические печи широко применяются в металлургии. Они используются для плавления металлов и сплавов, восстановления металлов из руд, нагрева различных изделий и заготовок.
Электрические печи имеют определенные преимущества перед другими видами нагревательных печей. В ряде случаев они позволяют осуществить процессы, яки невозможно было бы провести в топливных печах. Получению качественных сталей в электропечах способствует возможность более точного регулирования температуры в рабочем пространстве, что позволяет обеспечить необходимую технологию плавки и снизить угар дорогих легирующих элементов. Очень важную роль играет здесь также возможность создания малоокиснои атмосферы. Легированные стали некоторых марок вообще можно получить исключительно в электрических печах.
Ферросплавы, которые широко применяются в современном сталеплавильном производстве, имеющих высокую температуру плавления и их производство наиболее эффективное осуществляется в мощных дуговых печах. Плавка высокореакционных и тугоплавких металлов (титан, молибден, вольфрам и др..) И сплавов на их основе ведется исключительно в электрических дуговых вакуумных печах или в электронно-лучевых установках в глубоком вакууме.
При использовании электрических печей для нагрева деталей и заготовок существенно облегчается регулирования теплового режима, заметно возрастает точность соблюдения заданной температуры в печи и создаются возможности равномерного подвода тепла к поверхности всех изделий, находящихся в печной камере. Кроме того, электронагрев позволяет осуществить при необходимости местное нагревание отдельных участков изделия, а также нагрева поверхности (для поверхностного закалки). Рабочая камера электрической печи может быть сравнительно легко герметизирована, что позволяет при необходимости изменять нагрева в защитных или специальных атмосферах или в вакууме.
Отсутствие дымовых газов, отходящих значительно повышает тепловую эффективность работы электрических печей и упрощает их конструкцию по сравнению с топливными. Чистота и хорошие условия труда в цехах, оборудованных электрическими печами, также являются существенными преимуществами электрического нагрева.
Однако электронагрева присущи и недостатки, сдерживающие его применения:
- Стоимость единицы тепла, полученной за счет электроэнергии, значительно выше стоимости единицы тепла, которое генерируется в рабочем пространстве топливных печей за счет сжигания топлива;
- Надежность и долговечность электрических печей ниже, чем топливных;
- Эксплуатация электропечей находится в жесткой зависимости от обеспеченности предприятия электроэнергией и работы энергосистемы.