Тип Кишечнополостные объединяет три класса внешне совершенно разных животных: гидроидных медузы, сцифоидные медузы и Коралловые полипы.
Класс гидроидных медузы
К этому классу относятся простые по строению кишечнополостные животные, распространенные в пресной и морской воде. Вместе с нитчатыми водорослями эти животные поселяются на подводных камнях, сваях мостов двигаются и ловят своими щупальцами добычу. Жизненный цикл гидроидных медуз - это период развития особей двух поколений. Колониальный организм первого поколения - полип - ведет прикрепленный образ жизни и напоминает ветвистый кустик ^ На его ветвях образуются медузы, которые постепенно отпочковываются от материнского организма ^
Тело медузы состоит из полупрозрачной студенистого вещества, пронизанной сетью эластических волокон, и похоже на зонтик или звон. На нижней стороне «зонтика» на стебле находится ротовое отверстие. Медуза свободно плавает в толще воды. Передвигается она благодаря выталкиванию воды из-под «колокола». (Вспомни, как называется этот тип передвижения животных.)
В медузы являются органы зрения - примитивные светочувствительные глазки и органы равновесия, помогают ей чувствовать положения тела в пространстве. В отличие от полипа, медуза имеет половые органы, ее размножение происходит половым способом. С оплодотворенного яйца выходит маленькая, покрытая ресничками личинка определенное время плавает, постепенно теряя реснички. Впоследствии личинка прикрепляется к любому субстрату и превращается в полип. Таким образом происходит чередование двух поколений: полипы (бесполое поколение) заменяются медузами (половым поколением). Однако не все представители этого класса видбруньковують медузок (вспомни, как происходит половой процесс у гидры пресноводной). У некоторых видов они остаются прикрепленными к полипа, напоминая диковинные цветы, растущие под водой.
• Иногда в аквариуме неожиданно появляется большое количество медузок длиной до 2 см. За 2-3 дня они исчезают и могут больше никогда не появиться. Оказывается, эти медузки происходят от медуз из Амазонки, которых в свое время вместе с рыбами и водными-растениями завезли в Европу любители аквариумов. В первом поколении эти таинственные животные внешне напоминают крошечных гидр, а во втором - это медузки, которые отпочковываются от родителей-«микрогидра», размножаются, а затем погибают.
Среди гидроидных медуз встречаются очень ядовитые виды. Так, опасная ядовитая медуза хрестовичок, живущий в морях Дальнего Востока, присасывается к телу купальника своими щупальцами и выделяет яд большим количеством стрекательных клеток. На месте поражения появляется сильный ожог. За 30 минут человек чувствует общую слабость, иногда теряет сознание. В таких случаях требуется срочная медицинская помощь.
Еще одна опасная для человека существо - физалия-ярко окрашена медуза, плавает на поверхности океана (отсюда ее второе название - «португальский кораблик»). Хотя диаметр ее «зонтика» около 20 см, она имеет щупальца длиной до 30 метров. При неосторожном прикосновении к ней ее жалящие клетки вызывают у человека очень сильный ожог, боль, общую слабость, даже обморок.
Класс сцифоидные медузы
К этому классу кишечнополостных относятся медузы-гиганты, «зонтик» которых достигает в диаметре 2 м, а длина щупалец у некоторых видов доходит до ЗО метров. На стадии полипа это животное сначала напоминает бокал. Затем на ее теле образуются поперечные перетяжки, отделяющие медуз, как кучкой составленных друг на друга. Эта кучка распадается, превращаясь в отдельных молодых медуз, которые впоследствии начинают размножаться половым способом.
В Черном море живут медуза ушастая и корнерота. Яд их жалящих клеток может вызвать ощутимый ожог.
• В Японии и Китае некоторые виды медуз употребляют в пищу. К съедобным относятся и отдельные черноморские виды. В пищу используют только «зонтик», от которой отделяют ротовую полость и щупальца. Японцы называют медуз «хрустальным мясом». едят их жареными и вареными, сдабривая перцем, корицей и мускатным орехом.