К этому классу относятся морские кишечнополостные, которые не имеют стадии медузы и обладающих наличие твердого наружного скелета. Коралловые полипы - это преимущественно колониальные животные! Однако среди них хорошо
известны удивительно ярко окрашенные актинии, которые ведут малоподвижный прикрепленный образ жизни и очень редко образуют колонии. Актинии имеют жалящие щупальца, поэтому многие животные используют их для своей защиты. Так, молодые раки-отшельники пристраивают актиния в свою раковину. Обе животные получают от этого взаимную пользу: рак имеет надежную защиту - жалящие щупальца дают отпор почти всем хищникам, а актиния питается остатками пищи рака. Добычей крупных актиний становятся мелкие рыбки. Но случаются особые коралловые рыбки, постоянно парят между их щупальцами, скрываясь от хищников и подбирая остатки пищи без вреда для себя, хотя яд некоторых актиний сильнее яда кобры в 100 раз.
Особую группу составляют мадрепоровые кораллы твердо скелет, основой которого является хитиновые нити (обрати внимание, из этого вещества состоит скелет многих животных). Эти нити образуются клетками наружного слоя, а затем насыщаются кристаллами известняка. Мадрепоровые кораллы, как правило, живут огромными колониями, а их известковые скелеты образуют в тропических морях рифы. С течением времени эти рифы могут над поверхностью моря, тогда появляется коралловый остров. В рифах водится множество различных видов: черви, моллюски, коралловые рыбы. С кораллами тесно связана жизнь одноклеточных водорослей - пример взаимовыгодного симбиоза. Водоросли получают от кораллов прежде углекислый газ, необходимый для фотосинтеза, а отдают кислород и некоторые другие химические соединения. Процесс отложения кораллами известняка непосредственно связан с фотосинтезом водорос-тей-симбионтов, поэтому в темноте интенсивность этого процесса значительно снижается.
На примере кораллов можно убедиться, что ни один вид организмов не существует сам по себе, а является частью сложных биологических систем и вовлечен в общих процессов, происходящих в сообществах животных и растений.
• Знаешь ли ты, почему красное ожерелье - неотъемлемую часть женского украинского одежды - называют кораллами? Потому что его бусинки сделаны из скелета красного коралла, который живет в Средиземном море. Красный цвет объясняется присутствием соединений железа.