Грибы являются эукариотических организмов, клетки которых имеют следующие особенности:
- структурным компонентом каркаса клеточных оболочек является полисахарид глюкан, а поперечные мостики между его молекулами образует хитин (преимущественно в настоящих грибов) или целлюлоза (преимущественно в ложных грибов)
- органеллами движения грибов могут быть жгутики (настоящие грибы) или псевдоподии (слизевики)
- клетки многих грибов содержат небольшие вакуоли, которые являются вместилищем запасных питательных веществ и вредных продуктов метаболизма;
- у грибов развитые секреторные пузырьки (везикулы), отвечающие за транспортировку и выделение за пределы цитоплазмы различных соединений;
- запасают грибы гликоген (настоящие грибы) или миколаминарин (ложные грибы), конечным продуктом обмена белков является мочевина.
Все грибы, независимо от происхождения, объединяет осмогетеротрофний способ питания, то есть питания органическими веществами, поглощаются всей поверхностью грибницы вместе с необходимыми минеральными соединениями. Все участки мицелия отделены от среды только клеточной оболочкой из хитина или целлюлозы и плазматической мембраной, отмерших клеток, как в коре корней растений, нет. В субстрате органические вещества содержатся довольно часто в виде сложных соединений, поэтому грибы секретируют наружу ферменты-гидролазы, которые расщепляют эти вещества и осуществляют внешнее пищеварение.
При осмогетеротрофному питании поступление питательных веществ в клетку зависит от площади ее поверхности. Поэтому в ходе эволюции у грибов увеличилась площадь тела. Грибы «стремились» ее увеличить, не меняя при этом объема своего тела. Вегетативное тело подавляющего большинства грибов представляет разветвленную систему нитей (гифов), которая называется грибницей (мицелием). Гифы грибов очень быстро и неограниченно растет. Отдельный гриб может за 24 часа создать грибницу длиной 1 км.
Такой быстрый рост компенсирует отсутствие активного перемещения на уровне организмов. При такой структуре грибы начали размножаться и расселяться с участием различных спор. Питаясь всей своей поверхностью, подавляющее большинство грибов развивается внутри почвы, отмершей органики или живого организма. Поскольку тело грибов находится в субстрате, спороносные органы образуются над субстратом и довольно часто с образованием плодовых тел.
Итак, в широком смысле грибы (Fungi sensu lato) - бесхлорофильные эукариотические гетеротрофные организмы, которые имеют обычно грибницу, способные к осмогетеротрофного питания, неограниченного роста и размножения с помощью спор.