Нефрон является структурной и функциональной единицей почек.
Он обеспечивает первичную фильтрацию крови, которая происходит в капсуле Шумлянского-Боумена, соединенной с капиллярным клубочком, и дальнейшую резорбцию необходимых организму веществ в канальцах и петле Генле. Капсула представляет собой чашу, охватывающую капилляры клубочка. Внутренняя стенка капсулы состоит из одного слоя эпителиальных клеток. Капилляры клубочка образуются с приносящей артериолы и собираются здесь в выносящую артериолу, имеющую меньший диаметр, чем приносящая. Благодаря этому создается эффективное давление клубочковой фильтрации. Фильтрации подвергаются вода, глюкоза, аминокислоты, некоторые гормоны, мочевина, ионы Na*, Ca1*, К*. Все эти вещества образуют фильтрат, или первичную мочу. В крови, оттекающей по выносящей артериоле, остаются лишь форменные элементы, белки и молекулы других веществ с массой не менее 68 ООО Да. Из почечного тельца первичная моча попадает в канальцевый аппарат нефрона. В канальцах происходит второй этап мочеобразования — реабсорбция — всасывание большинства (99 %) профильтрованных молекул (аминокислот, глюкозы) назад в кровь. Реабсорбция осуществляется эпителиальными клетками канальцевого аппарата, которые потом секретируют поглощенные ими вещества назад в кровь. Извилистый каналец приоткрывается в собирательную трубочку, где происходит дальнейшее всасывание воды. Именно в собирательных трубочках образуется вторичная моча, которая выводится из организма.
Таким образом, строение нефрона тесно связано с выполняемыми им функциями.