Эритроциты и лейкоциты относятся к форменным элементам крови.
Эритроциты — это специализированные безъядерные клетки крови, содержащие гемоглобин. Гемоглобин состоит из белка (глобина) и соединения, которое содержит железо (гемма). Основная функция эритроцитов — дыхательная, которая осуществляется благодаря способности гемоглобина образовывать неустойчивые соединения с кислородом и углекислым газом.
Эритроциты представляют собой маленькие клетки, которые имеют преимущественно форму двояковогнутого диска. Такая форма увеличивает площадь поверхности эритроцита, а это облегчает транспорт веществ. Кроме того, это обеспечивает прохождение эритроцита через очень узкий просвет капилляра. В 1 мм3 крови может находиться около 5 млн эритроцитов.
Продолжительность жизни эритроцитов не превышает 120 суток. Они образуются в красном костном мозге, а разрушаются в селезенке и печени. При разрушении эритроцитов из гемоглобина образуется билирубин — один из составляющих желчи.
Лейкоциты, или белые кровяные тельца, отличаются от эритроцитов наличием ядра и способностью к активному движению при помощи псевдоподей, вследствие чего они могут выходить из кровяного русла и двигаться по тканям организма. Лейкоциты бывают разными по размерам, форме ядер, свойствам цитоплазмы и функциям.
По структуре лейкоциты делят на две большие группы: зернистые, или гранулоцити, и незернистые, или агранулоцити.
Гранулоцити — нейтрофилы, эозикофилы и базофилы — имеют в цитоплазме большое количество гранул, которые окрашиваются разными красителями. В гранулах содержатся ферменты, необходимые для осуществления внутриклеточного переваривания инородных веществ.
К агранулоцитам относятся лимфоциты и моноциты. Лимфоциты, наименьшие из лейкоцитов, имеют большое округлое ядро, окруженное узким ободком цитоплазмы. Самые крупные агранулоцити — моноциты — имеют ядро в форме боба или овала. Основная функция всех лейкоцитов — противобактериальная и противовирусная защита, т. с. формирование иммунитета.