Дифференциация (от лат. Дифференциацией - расхождение)
- это возникновение в чае онтогенеза различий в строении и функциях клеток, тканей и органов, которые происходят из одной зиготы. Совокупность процессов, обеспечивающих в онтогенезе многоклеточных организмов формирования, существования и воспроизводства различных тканей, называется гистогенез (от греч. Хистос - ткань и генезис). Процессы образования зачатков органов и их дифференцирование в ходе онтогенеза называют органогенеза (от греч. Органон - орган и генезис).
Мы уже упоминали, что у растений все типы тканей происходят из образующей ткани. У животных процессы гистогенеза сложные: ткани различных типов развиваются из производных разных зародышевых листков (экто-, энто-и мезодермы). Важную роль в этих процессах играют межклеточные взаимодействия, биологически активные вещества и т.п..
Клетки, участвующие в гистогенезе, бывают стволовыми, полу (клетки-предшественники) и созревшими (дифференцированными).
Стволовые клетки способны к дифференциации и дают начало новым клеткам при формировании тканей или в процессе их обновления (регенерации). Например, у млекопитающих из стволовых клеток кроветворных органов образуются эритроциты, лейкоциты и клетки, дающие начало тромбоцитам. Стволовые клетки способны к самоподдержания: после деления материнской лишь одна из двух дочерних клеток дифференцируется, а вторая остается стволовой. Полустволовые клетки (клетки-предшественники) дифференцированы, как созревшие, но, в отличие от последних, сохраняют способность к делению. Одновременно с гистогенеза происходят и процессы органогенеза, ибо образовании определенного органа принимают участие различные типы клеточных элементов и тканей.