Первичные представления о живой природе и первые попытки научных обобщений. Первые попытки систематизировать знания о живой природе принадлежат древнегреческим философам. Античные мыслители высказывали мнения о сущности живого, происхождении животных и человека.
Философы-натуралисты Древней Греции (V в. До н. Д.) считали, что живые организмы возникли из неживой материи вследствие ее постепенных изменений. Причем уродливые, неполноценные существа со временем вымерли, а гармоничные выжили и начали размножаться. Первые исследования строения тела человека провел выдающийся врач, реформатор античной медицины, автор трудов по анатомии «О железы», «О сердце», «О природе костей» Гиппократ (рис. 12) (ок. 460-377 pp. До н. Д .). Он достаточно хорошо знал строение сердца, различал артерии и вены, определял черепномозговые и спинномозговые нервы. Гиппократ вполне справедливо считал, что процесс дыхания происходит с помощью легких, но ошибался, думая, что этот процесс служит для охлаждения сердца. Он высказал гениальную в то время мысль о связи головного мозга с психической деятельностью человека. (Вспомните типы темперамента и четыре основных «телесные жидкости», с которыми их связывал Гиппократ).
Начало собственно биологической науки заложил в своих трудах древнегреческий ученый и философ Аристотель (рис. 13) (384-322 pp. До н. Д.), которого считают основателем зоологии. Он написал несколько специальных трактатов, посвященных строению, классификации и возникновению животных, самым известным из которых является «История животных». В этой работе Аристотель описал строение тела животного, систему органов человека, совершил сравнение строения тела человека и животного, рассмотрел способы размножения и особенности развития животных.
Основателем ботаники считают древнегреческого естествоиспытателя Теофраста (рис. 14) (около 372-287 pp. До н. Д.), любимого ученика Аристотеля. В работе «История растений» Теофраст описал различные способы размножения растений и процесс прорастания семян, указал на различия между однодольными и двудольными растениями, определил, что растения могут относиться к мужскому или женскому полу. Он первым ввел термин «плод». Выдающийся биолог-исследователь, римский врач Клавдий Гален (рис. 15) (р. д. 130-200) считается отцом анатомии. Его авторитет как ученого был неопровержимым более тысячи лет. Гален изучал внутреннее строение домашних животных: овец, быков, свиней, собак, а также обезьян. Он исследовал и подробно описал их сердце, мышечную систему, центральную и периферическую нервные системы.