Организм человека создан примерно из 100 000 000 000 000 клеток, представленных около 200 их видами. Клетки имеют сферическую (яйцеклетка), цилиндрическую, кубическую, призматическую (эпителиальные клетки), дискообразной (эритроциты), веретенообразную (мышечные клетки), звездчатую (нейроны) или непостоянную форму (лейкоциты крови).
Размеры клеток также существенно варьируют: большинство клеток многоклеточного организма масс размеры от 10 до 100 мкм, а мельчайшие второй мкм. Нижняя граница обусловлена тем, что клетка должна иметь минимальный набор веществ и структур для обеспечения жизнедеятельности, однако слишком большие размеры клетки препятствовать обмена веществ и энергии с окружающей средой, а также осложнять процессы поддержания гомеостаза. Однако некоторые клетки можно увидеть невооруженным глазом. Прежде всего, к ним относятся клетки плодов арбуза и яблони, а также яйцеклетки рыб и птиц. Даже если один из линейных размеров клетки превышает средние показатели, все остальные соответствуют норме. Например, отросток нейрона может превышать в длину 1 м, но его диаметр все равно будет соответствовать среднему значению. Между размерами клеток и размерами тела не существует прямой зависимости. Так, клетки мышц слона и мыши имеют одинаковые размеры.
Несмотря на все разнообразие форм и размеров клеток, все они имеют единый общий план строения: они отделены от окружающей среды поверхностным комплексом, который ограничивает цитоплазму и погружен в нее наследственный аппарат. Поверхностный комплекс состоит из плазматической мембраны, надмембранный и пидмембранного комплексов. По особенностям организации наследственного материала различают два основных типа клеток: прокариотических и эукариотические.
Эукариотических называют клетки, в которых хотя бы на одной из стадий развития имеющееся ядро специальная структура, в которой находится ДHK. К еукариотичннх организмов относятся растения, животные и грибы.
Прокариотичпа клетка не масс ядра, п наследственная информация находится прямо в цитоплазме в связанном с белками состоянии. Этот комплекс ДНК и белков называется нуклеоидом. Цитоплазма прокариотических клеток содержит также небольшое количество органелл, тогда как эукариотических клетках свойственна значительная разнообразие этих структур. Прокариотами являются бактерии и архебактерии.