Хроматин это скопление тонких нитей и гранул, погруженных в нуклеоплазму. В живых клетках содержание ядра кажется однородным в связи с тем, что показатели преломления хроматина и нуклеоилазмы почти не отличаются, и лишь окраска выявляет хроматин.
Нитчатый компонент хроматина называют эухроматин, а гранулярный - гетерохроматином. Эухроматин является слабо уплотненным, поскольку из него считывается генетическая информация, зато более сперализованы гетерохроматин является генетически неактивным.
Функции хроматина заключаются, во-первых, в синтезе специфических для данного организма нуклеиновых кислот, которые направляют синтез специфических белков, во-вторых, в передаче наследственных свойств от материнской клетки дочерним, для чего хроматином нити в процессе деления упаковываются хромосомами.