Хромосома (от греч. Chroma - цвет, окраска и soma тело) это структура клеточного ядра, который содержит гены и несет определенную наследственную информацию о признаках и свойствах организма. Иногда хромосомами называют также кольцевые молекулы ДНК прокариот.
Хромосомы способны к самоудвоения, им присуща структурная и функциональная индивидуальность, которая сохраняется в ряде поколений. Каждая клетка несет всю наследственную информацию организма, но в ней считывается только небольшая ее часть.
Основой хромосомы является двухцепная молекула ДHK, упакована с белками. В эукариот с ДНК взаимодействуют гистонов и другие белки, тогда как у прокариот гистонов белки отсутствуют. Лучше хромосомы рассматривать под световым микроскопом в процессе деления клетки, когда они в результате уплотнения приобретают вид палочковидных телец, разделенных первичной перетяжкой центромеры - на плечи. На хромосоме может быть и вторичная перетяжка, которая в некоторых случаях отделяет от основной части хромосомы так называемый спутник. Концевые участки хромосом называются теломерами. Теломеры препятствуют слипанию концов хромосом и обеспечивают их прикрепления к оболочке ядра в клетке, не делится. На начальных стадиях деления клетки хромосомы с удвоенными и состоят из двух дочерних хромосом - хроматид, скрепленных в центромеры.