Изучение хромосом позволило установить, что соматическим клеткам (клеткам тела) организма каждого биологического вида характерно постоянное число хромосом. Например, у человека их 46. Набор хромосом соматических клеток называют диплоидным (2n), или двойным.
В соматических клетках хромосомы образуют пары. Хромосомы одной пары называются гомологичными. В одинаковых участках этих хромосом расположены гены, отвечающие за развитие одного признака.
Половые клетки, или гаметы, - это специализированные клетки, которые служат для полового размножения. В них содержится всегда вдвое меньше хромосом, чем в соматических клетках (у человека 23), поэтому набор хромосом половых клеток называется гаплоидным (n), или одинарным.
В ядрах некоторых соматических клеток число хромосом может быть больше диплоидный набор на один, два и более гаплоидных наборов такие ядра называют полиплоидных (триплоидному, тетраплоидных т.д.). В таких клетках обычно происходят очень интенсивные процессы метаболизма.
Количество ДНК соматических клеток обозначается как 2с, а половых 1с. Генетическая формула соматических клеток записывается как 2n2с, а в половых - 1n 1с.