Число хромосом сама по себе не имеет видоспецифический признак, поскольку разные организмы могут иметь равное количество хромосом, а родственные - разную.
Например, у малярийного плазмодия и лошадиной аскариды по две хромосомы, а у человека и шимпанзе 16 и IS соответственно.
Хромосомы человека делятся на две группы: аутосомы и половые хромосомы (гетерохромосомы). Аутосом в соматических клетках человека насчитывается 22 пары, они одинаковы для мужчин и женщин, а половых хромосом - только одна пара, но именно воин определяют пол особи. Существует два вида половых хромосом - X и Y. Клетки женщин несут по две Х-хромосомы, а мужчины X и Y.
Совокупность признаков хромосомного набора организма (количество хромосом, их формата размеры) называется кариотипом. Условный запись кариотипа включает общее количество хромосом, половые хромосомы и возможные отклонения в наборе хромосом. Например, кариотип мужчины записывается как 46, XY, а кариотип женщины - 16, XX.