Железы организма человека делятся на железы внешней, внутренней и смешанной секреции. К желез внешней секреции (экзокринных) относятся все железы, имеющие протоки и периодически выводят свои продукты в полость органов или наружу. Это слюнные, слезные, потовые, сальные железы и печень.
Они производят ферменты, слезную жидкость, кожное сало и тому подобное. Железы внутренней секреции продуцируют гормоны, поступающие во внутреннюю среду организма. Железы смешанной секреции выделяют свои продукты в кровь и к органам тела (поджелудочная железа). Совокупность желез внутренней секреции называется эндокринной системой организма. Строение и функции желез внутренней секреции изучает наука эндокринология.
Эндокринную систему организма человека образуют гипоталамус, гипофиз, эпифиз, щитовидная железа, паращитовидные железы, надпочечники и половые железы.
Гипоталамус - отдел промежуточного мозга, который является высшим центром нейрогуморальной регуляции в организме человека. В нем вырабатываются вещества, влияющие па образование гормонов гипофиза, а также два гормона, которые только высвобождаются ним, вазопрессин (антидиуретический гормон) и окситоцин. Вазопрессин задерживает воду в организме в процессе мочеобразования. Снижение концентрации этого гормона приводит к быстрой потере воды и даже обезвоживание, например при употреблении алкоголя. Окситоцин стимулирует родовую деятельность, вызывая изгнания плода из матки.