Вегетативная нервная система, охватывающая отделы головного мозга и нервы с их разветвлениями, иннервирует в основном внутренние органы - сердце, сосуды, железы внутренней секреции и т.д.. Она подразделяется на два отдела - симпатичный и парасимпатический.
В большинстве случаев внутренние органы одновременно иннервацию от обоих отделов, которые действуют противоположно.
Узлы симпатического отдела лежат в грудном и поясничном отделах спинного мозга, а также по обе стороны от позвоночного столба. Симпатический отдел вегетативной нервной системы отвечает за мобилизацию резервов организма на сильные раздражители. При этом возрастают частота и сила сердечных сокращений и дыхательных движений, расширяются сосуды и зрачки, повышается концентрация сахара в крови, но в то же время ослабевают процессы пищеварения и выделения.
Узлы парасимпатического отдела располагаются в продолговатом мозге, крестцовом отделе спинного мозга и внутренних органах. Парасимпатический отдел нормализует жизнедеятельность организма, при этом снижаются частота и сила сердечных сокращений и дыхательных движений, сужаются зрачки, снижается концентрация сахара в крови, однако усиливаются пищеварения и выделения.