Тип насчитывает более 12 тыс. видов, среди которых есть как свободноживущие
, так и паразитические формы. Эволюционные особенности плоских червей: возникновение мезодермы - источники формирования новых органов, дальнейшее дифференцировки клеток, появление мышечной ткани, представленной отдельными мышечными волокнами; билатеральная (двухсторонняя) симметрия тела формирования систем органов: нервной, с концентрацией нервных клеток у переднего края тела пищеварительной, включающий передний и средний отделы; выделительной, представленной протонефридиев; половому, состоящий из половых желез и их придатков.
Тело плоских червей представляет собой кожно-мышечный мешок, состоит из слоя эпителиальных клеток (покровный эпителий) и трех слоев мышц - кольцевого (внешнего), диагонального (Промежуточного) и продольного (внутреннего). Пространство между органами заполнено особой тканью - паренхимой, образованной из клеток с отростками.
Нервная система состоит из нервного узла на передней части тела и продольных нервных стволов, отходящих от него. Последние соединены между собой поперечными перемычками. У многих видов есть примитивные органы чувств - глаза и статоцисты.
Выделительная система представлена протонефридиев - системой
каналов, пронизывающих все тело животного и открываются наружу
порами. Конечный отдел протонефридиев образован особой клеткой с множеством ресничек, ритмическое движение которой создает поток жидкости
каналами в пор.
Дыхательная и кровеносная системы отсутствуют. Поглощение кислорода
и выделение углекислого газа происходит по всей поверхности тела.
В плоских червей равномерное распределение доживних веществ по телу
путем диффузии невозможно, поэтому отсутствие кровеносной системы компенсируется множеством разветвленных выростов кишки.
Пищеварительная и половая системы у разных представителей имеют крайне
разнообразную строение. Характерной особенностью всех плоских червей является гермафродитизм.
Тип Плоские черви включает классы: Ресничные черви, Сосальщики,
Ленточные черви. Последние два класса представлены исключительно паразитическими формами.