Нервные клетки и нервная система, как таковая, впервые появляются у кишечнополостных.
Это связано с тем, что среди низших многоклеточных животных они уже достигли определенного уровня организации, а также с их способом добывания пищи. Кишечнополостные - хищники, а овладение добычей и проглатывания ее требует слаженной работы всех клеток тела, т.е. действия животных, как целого.
Наиболее примитивная нервная система кишечнополостных - диффузный - состоит из разбросанных по телу животного отдельных нервных клеток, которые контактируют между собой. Таким образом, все нервные клетки объединены в одно нервное сплетение, которое охватывает все тело животного. Такая нервная система довольно примитивна: в ней нет разделения на центральную и периферическую части, нет длинных проводящих путей, которые состоят только из одних отростков подобное. Такая сетка проводит раздражение по всем направлениям от нейрона к нейрону. Так как каждый из них связан и с двигательными клетками, то волна возбуждения из любой части тела распространяется дальше и сопровождается волной мышечных сокращений.
Тем не менее уже в типе кишечнополостных намечается тенденция к концентрации нервных клеток в области ротового диска, а в коралловых полипах еще в подошве. У медуз образуются нервные сгущения по краям зонтика, а в некоторых местах кольцевого сгущения - еще и скопления нервных клеток - ганглии.
Дальнейшим шагом концентрации нервных элементов и усложнения нервных систем у животных есть ОРТОГОН - прямоугольная решетка из продольных и кольцевых стволов у низших червей. Эволюция ортогона идет в сторону уменьшения количества стволов при смещении все большего количества нервных клеток в мозг. Этот процесс называют ганглионизациею. Он способствует интеграции организма в единое целое.
Наряду с этим постепенно формируется МОЗГ. В плоских червей он может образовываться двояко: либо за счет утолщения одного из первых колец ортогону, либо за счет скопления нервных клеток на переднем конце тела в толще паренхимы.
Такой же тип нервной системы характерен для целого ряда беспозвоночных животных, в частности для круглых червей. Видимо, ортогон следует считать также исходным типом нервной системы моллюсков и кольчатых червей, поскольку личинки последних имеют близкую к нему строение нервной системы.
В большинстве современных моллюсков нервная система упрощена и их мозг развит слабо (за исключением головоногих моллюсков - кальмаров, осьминогов). Все клетки их центрального нервного аппарата собираются в компактные, четкие ганглии (узлы), которые соединены нервами.
У кольчатых червей центральный нервный аппарат состоит из мозга, или надглоточного нервного узла, навкологлотковим нервов и пары нервных стволов, которые расположены под кишкой и соединены с помощью поперечными перетяжками. В большинстве кольчатых червей нервные стволы полностью ганглионизовани, причем в типичном случае в каждом сегменте тела образуется по одной паре ганглиев, которая при этом и иннервирует его.
В примитивных кольчецы брюшные стволы широко расставлены и соединены длинными поперечными отростками так, что образуется "лестничной НЕРВНАЯ СИСТЕМА". В большинстве же происходит укорочение отростков и сближения стволов, что ведет к слива. При этом ЦНС приобретает вид цепочки. Поэтому ее и называют брюшная нервная ЦЕПЬЮ.
Подобный тип нервной системы встречается и у членистоногих. Он лежит глубоко внутри тела и также состоит из мозга, навкологлотковим нервных стволов и брюшной нервной цепочки (рис. ...), но в них состав мозга включаются еще и пара брюшных ганглиев, которые образуют задний отдел мозга.
В отличие от кольчатых червей у членистоногих широкое распространение получает концентрация брюшной нервной цепочки за счет укорочения поперечных отростков и слияние ганглиев. В ряде случаев, например, у раков и насекомых, ганглии концентрируются только в голове и груди, а иннервация брюшка в них осуществляется за счет длинных периферических нервов (рис. ...).
У насекомых особой сложности достигает мозг (надглоточного ганглий). Он состоит из трех ганглиев, которые слились. Первый из них (ПРОТОЦЕРЕБРУМ) является наиболее развитым. В нем есть несколько центров, из которых наибольшее развитие получила пара стволовых, или грибовидных тел. Их считают высоким ассоциативным и координирующим центром нервной системы насекомых. С этим отделом связана и пара очень больших и сложных зрительных долей, которые иннервируют сложные фасеточные глаза. Вторая часть (ДЕЙТЕРОЦЕРЕБРУМ) иннервирует усики, а третья (ТРИТОЦЕРЕБРУМ) - верхнюю губу.
Подглоточный же нервный узел иннервирует ротовые органы и передний отдел кишечника. Он также представляет собой результат слияния трех ганглиев.
Такая концентрация нервной системы высших групп насекомых улучшает нервную управления организмом в целом и способствует общему повышению их организации, а следовательно - лучшему приспособлению их к условиям окружающей среды.