Населения Земли, образует вместе с субстратом, в котором оно живет, биогеосферы нашей планеты, сконцентрировано в газообразной оболочке - атмосфере, твердой - литосфере и жидкой - гидросфере, причем
последняя представляет собой наиболее широкую арену жизни. Из общей площади поверхности нашей планеты, равной примерно 510 млн. км2, около 362 млн. км2, т.е. более 70,5% приходится на водное зеркало, а если учесть и подземные воды, которые есть почти повсеместно, то окажется, что водная оболочка практически покрывает всю Землю. Кроме того, в отличие от атмосферы и литосферы гидросфера заселена во всей своей толще, измеряемый сотнями и тысячами метров. Население гидросферы, или гидробиос, играет в жизни человека огромную роль, непрерывно возрастает с прогрессом цивилизации.
Оно эксплуатируется промыслом, в сильнейшей степени влияет на качество воды и состояние водоемов, с ним приходится считаться в медицине и ветеринарии, при строительстве и эксплуатации гидротехнических сооружений, в водоснабжении, навигации и во многих других областях практической деятельности человека. Поэтому по мере освоения гидросферы все необходимее становилось ее биологическое изучение в интересах оптимизации природопользования и охраны среды человека. Задача такого изучения биологических явлений в гидросфере взяла на себя наука гидробиология (hydro - вода, bиos - жизнь, logos - слово, наука) возникшая в конце прошлого века. Современная гидробиология входит в состав комплекса экологических наук, изучающих населения Земли в его взаимодействии с неживой природой с целью прогноза биосферных явлений, управления ими и разработки биологических основ рационального природопользования. Как отмечается в "Гамильтонський заявлении об управлении совместными водными ресурсами", принятой на Всемирной встрече по устойчивому развитию в Йоханнесбурге (2002 г.), "... сегодня более половины населения мира проживает в пределах 150 км от побережья. Это растущее население своим проживанием , промышленной деятельностью и отдыхом делает все более сильное давление на эти ценные и уязвимые экосистемы. Берега морей и пресноводных водоемов во всем мире находятся в критическом состоянии ".
Все это негативно сказывается на состоянии морских и континентальных водоемов. Ухудшается качество их воды, уменьшается видовой состав и численность гидробионтов. Особенно сложно решаются проблемы охраны водных ресурсов в странах, испытывающих их естественный дефицит. В их число входят многие страны Европы, Азии и других континентов. Недостаточность пресных вод проявляется в регионах с достаточно высокими запасами природных вод в местах чрезмерной концентрации водоемких производств. При этом возрастает безвозвратное водопотребление, ухудшается качество природных вод и снижается самоочищающаяся способность водных экосистем. Для решения проблем окружающей среды в ситуации, необходима повседневная квалифицированная работа специалистов-гидроэкологов, направленная на поиск и практическое применение научно обоснованных методов рационального использования и охраны водных ресурсов.