Значительная часть гидробионтов приспособилась к существованию на границе раздела воды с твердой и газообразной фазами. В зоне контакта водной толщи с дном живут представители пелагобентоса, или плавающие, или те которые
передвигаются по почве или закапываются в него. На поверхности морей формируется тонкая пленка (от 0,1 до 1 см), содержащий большое количество биогенных элементов. В этой пленке обнаружены алифатические спирты, белки, жирные кислоты, полисахариды и другие органические вещества. В ней активно развиваются различные формы жизни. Поверхностный (1 см) слой воды поглощает до 20% падающей солнечной радиации, слой толщиной 5 см - 40%, а следующий, толщиной 10 см - 50% суммарной радиации. Это и определяет высокую биологическую продуктивность поверхностного слоя морской воды. Поверхностный слой толщиной 5 см рассматривается как микроэкосистемы Мирового океана. Он выделен Ю. П. Зайцевым в нейсталь, а организмы, живущие в этой зоне, называются нейстон. Приповерхностный слой воды является биотопом нейстон и плейстона. Существенная разница между представителями этих двух жизненных форм заключается в том, что нейстонты - микроскопические или мелкие формы, живущие на поверхности пленки (епинейстон) или непосредственно под ней (гипонейстон), а плейстонты - организмы больших или средних размеров, часть тела которых погружена в воду, а часть выступает над ней.