Условия существования организмов на верхней стороне пленки натяжения воды резко отличаются от таковых в приповерхностном слое. Поэтому епинейстонты-аеробионты и гипонейстонты-гидробионты, собственно говоря, образуют различные жизненные формы.
Епинейстон. По верхней стороне пленки натяжения в пресных водоемах бегают клопы-водомерки Gerris и Hydrometra, жуки-вертячки Gyrinus, подуры, мухи Ephydra, на поверхности океанов многочисленные клопы-водомерки Halobates. Пленка под ногами насекомых, бегающих, прогибается, но не рвется, чему способствует незмочуемисть их тела, что позволяет использовать вертикальную составляющую силы поверхностного натяжения воды. Условия жизни епинейстонтив характеризуются усиленной солнечной радиацией (световой поток падающей и отраженной радиации), высокой влажностью воздуха, подвижностью поверхности опоры. Высокая концентрация органических веществ, скопичуется на поверхностной пленке и под ней, создает благоприятные условия для питания эпшейстонлв. С другой стороны, они сами весьма уязвимы для врагов, так как могут подвергаться нападению с воды и воздуха, а каких-либо приютов лишены.
Гипонейстон. К гипонейстону относят совокупность организмов, населяющих верхний слой воды толщиной 5 см. В нем поглощается до половины всей солнечной радиации, проникающей в воду, большая часть ультрафиолетовых и инфракрасных лучей. В этом слое резко выраженный перепад температуры на границе воды и атмосферы, солевой режим результате испарения и выпадения осадков отличается значительной лабильностью, концентрация кислорода через контакт с воздухом неизменно высока. Поверхностная пленка вследствие своей упругости представляет своеобразную опору нейстон организмам, которые подвешиваются к ней или опираются к ней снизу. Явления смачивания и незмочування вызывают всевозможные биологические последствия в жизни гипонейстонтив, контактирующих с пленкой. Чем больше натяжение пленки, тем количественно беднее гипонейстон.
Чрезвычайно характерна для приповерхностного слоя воды высокая концентрация органических веществ. С одной стороны, на поверхность воды осаждаются трупы различных аеробионтив, особенно насекомых, а также содержащие органику пыль, принесенный с суши. С другой стороны, из глубин к поверхности всплывают остатки отмерших гидробионтов, образуя так называемый «антидождь трупов». Наконец, существенную роль в повышении концентрации органики на поверхности воды играют газовые пузырьки, поднимающиеся и пена. Как показали исследования многих авторов, пузырьки газа, возникающие в результате волнения воды, фотосинтеза, гниения и других причин, адсорбируют органические вещества и транспортируют их в приповерхностный горизонт. Характерно, что в периоды волнения моря концентрация бактерий в гипонейстали возрастает в 10-100 раз. Количество органического детрита, образующегося в приповерхностном слое за счет адсорбции растворенной органики на пузырьках газа, примерно в 10 раз больше того, что производится в том же слое фотосинтетики. Сейчас еще трудно сказать, какое качество пены - трофическая или стимулирующая - имеет большее значение для жизни гипонейстонтив. Пена концентрирует в себе много химических элементов, имеет разнообразную ферментативную активность, содержит различные стимуляторы роста, выделяемые бактериями.
Высокая концентрация органического вещества в приповерхностном слое воды создает для жителей гипонейстали, в частности бактерионейстону, крайне благоприятные условия развития; в Черном море он богаче бактериопланктона по численности клеток в 250 раз, в Алеутском желобе в 177 раз, в субтропической области Тихого океана - в 220 раз ; суточная продукция бактерионейстона в единице объема воды на 1-2 порядка величин выше, чем отмечается для бактериопланктона в тех же участках водоемов. Количество беспозвоночных, икры и личинок рыб в гипонейстали в десятки и сотни раз превосходит их концентрацию в другой толще воды.
Следует отметить, что нейстон существует в очень сложных абиотических условиях, испытывая на себе действие интенсивной солнечной радиации, в том числе и ультрафиолетовой, резкие перепады температуры, солености (осолоненных в результате испарения, опреснения при выпадении осадков). Сложность биотических условий определяется тем, что нейстонты существуют под влиянием «двойного пресса» хищников, так как подвергаются нападению со стороны аеробионтив (птицы, летучие мыши и др..) И гидробионтов. Защита от хищников ограничен высокой освещенностью воды, отсутствием экранов и укрытий а также сниженным возможностями ухода от преследования гидробионтами (невозможность движения вверх).
Специфические особенности абиотических и биотических условий существования гипонейстону обусловливают выработку у его представителей своеобразных адаптаций. К ним, в частности, относятся смачиваемость наружных покровов, развитие пигментации, защищает организмы от губительного воздействия ультрафиолетовых лучей, положительный Фототропизм, криптическую окрас или прозрачность, ряд приспособлений к питанию органическими частицами, падающих на поверхность воды из воздуха.
Наличие пигментации, в частности, характерно для подавляющего большинства бактерий гипонейстона, в первую очередь в форм, резистентных к УФ-излучению. В экспериментальных условиях наибольшую устойчивость к ультрафиолетовым лучам проявляли микроорганизмы с желтым пигментом, именно в такой цвет окрашены много колоний нейстон бактерий. Однако в часы максимальной солнечной радиации численность бактерий в гипонейстони заметно снижается. Бактерицидный эффект УФ-излучения, смягчается защитной пигментацией, компенсируется быстрым темпом размножения клеток в условиях высокой экологической обеспеченности других факторов, в частности трофического, температурного и кислородного.
Для гипонейстону характерно преобладание в нем гетеротрофных организмов - потребителей готовой органического вещества, а также большая изменчивость во времени, поскольку многие гидробионтов ведут нейстон образ жизни периодически, в те или иные часы суток, в те или иные сезоны.
В состав гипонейстону входят бактерии, простейшие, ракообразные, моллюски, насекомые, молодь рыб и представители многих других групп. Крайне характерно присутствие в гипонейстони яиц и молоди многих гидробионтов, в частности рыб, для которых теплый поверхностный слой воды хорошо аэрируется играет роль своеобразного «инкубатора».
Некоторые организмы гипонейстону как опора используют нижнюю поверхность пленки. В пресных водах по ней передвигаются моллюски Litnnaea, Physa, рачки Scapholeberis, жуки-водолюбы, клопы Notonecta, в море-мальски Hydrobia, Glaucus и Aeolis, личинки высших раков и др.. Моллюск Janthina janthina для плавания на поверхности строит поплавок со слизистой массы с пузырьком воздуха внутри; поедая сифонофор, он отбрасывает свой поплавок и пользуется тем, что остается от жертвы.
Различают формы ев-, и мерогипонейстонни. Первые связаны с поверхностным слоем воды в течение всей жизни вторые - только на отдельных стадиях развития. Многие животные присутствуют в гипонейстони только в ночное время, днем перемещаясь вглубь. Среди типичных представителей морского евгипонейстону можно назвать веслоногих рачков Pontellidae, изоподы Idothea, сагит. Для мерогипонейстона характерны личинки моллюсков, яйца полихет, науплиальни и копеподитни стадии многих веслоногих, икра кефали, ставриды, хамсы, личинки многих рыб. Ночью в верхнем 5-сантиметровом слое держатся четвереньках Gammarus, Dexamine и Aphenusa, креветки Palaemon, мизиды Gastrosaccus и ряд других организмов.