Чаще всего он проявляется в форме плавания, значительно реже наблюдаются прыжки и скольжения. Некоторые пелагические животные, разгоняясь в воде, выпрыгивают из нее и делают планирующий полет в воздухе.
Подобно купола медуз, работают щупальца, с натянутой между ними перепонкой, в голотурии Pelagothuria и в головоногого моллюска Cirrothauma. Очень своеобразно организован реактивный движение в ряду головоногих моллюсков, которых часто называют «живыми ракетами».
Движение за счет сгибания тела характерен для крупных обитателей пелагиали, в частности рыб и млекопитающих. В одних случаях (пиявки, Немертины) он происходит в вертикальной плоскости, в других - в горизонтальной (личинки насекомых, рыбы, змеи, млекопитающие), у третьих - винтообразно (некоторые полихеты). При первом типе движения предельные скорости оказываются наименьшими. Винтообразное сгибание тела позволяет достигать значительно больших скоростей. Возможно вращение животных вокруг продольной оси, что тормозит движение вперед, предупреждается смещением витков тела в направлении, противоположном вращению. Наибольшие скорости движения достигаются в гидробионтов сгибанием заднего отдела тела в горизонтальной плоскости. Например, меч-рыба способна развивать скорость до 130 км / час. При плавании зависимость энергозатрат от массы тела выражается в логарифмической шкале прямой, причем на ней располагаются точки, соответствующие показателям для большинства рыб, дельфинов.
Для многих нектонтив, в частности рыб, характерна врожденная реореакция - движение против течения, обеспечивает животному пребывания в пределах своего местообитания. Ориентация (в основном зрительная и осязательная) происходит по неподвижным ориентирам. Предельная скорость течения, вызывает реореакцию, в донных рыб выше, чем в пелагических, критическая (износ вопреки реореакции) - ниже; у рыб с мимолетных водоемов критические скорости выше, чем у представителей того же вида, живущие в условиях меньшей проточности.
К полету способны многие представители головоногих моллюсков и рыб. Кальмар Stenoteuthis bartrami, длиной 30-40 см, разогнавшись в воде, может пролетать над ней более 50 м со скоростью около 50 км / час. К такому полету он прибегает, спасаясь от преследования крупных хищных рыб - макрелей и тунцов. Хорошо приспособились к полету много рыб, в частности представители семейства Exocoetidae. Разгоняясь в воде, летучие рыбы выпрыгивают из нее, и, планируя на чрезвычайно сильно развитых грудных плавниках, могут держаться в воздухе около 10 с, пролетая за это время расстояние до 100 м. Полет имеет значение как защиту от преследования хищниками - тунцами и др..